United Airlines estaría cerca de comprar aviones Airbus usados

United Continental Holdings quiere adquirir hasta 40 aviones Airbus SE usados, en un esfuerzo por reforzar el servicio de corta distancia de una manera económica y en momentos en que trata de mantener los costos bajo control.

El operador aéreo está mirando aviones de pasillo único A319 y A320, dijo el capítulo de Chicago del sindicato de pilotos en un memorando del 10 de octubre a sus miembros. Un acuerdo para entre 30 y 40 jets es "inminente", según el memo. El acuerdo final podría ser por menos.

Aviones operados por la aerolínea de descuento británica EasyJet serían una posible fuente de las aeronaves, dijeron fuentes al tanto del asunto. La mayoría de los aviones serían A319, dijo una de las personas, que pidió no ser identificada porque la información es confidencial. EasyJet, que no quiso hacer ningún comentario, tiene sus propios planes de hacerse cargo de los contratos de arrendamientos de aviones A320 de Air Berlin Plc, que esta siendo liquidada.

La búsqueda de aviones usados subraya los esfuerzos de United para reducir los gastos, mientras busca recuperar la confianza de los inversionistas en su plan de reestructuración. Los accionistas castigaron al operador con sede en Chicago a principios de este mes después de una conferencia para hablar sobre las ganancias en la que la gerencia no pudo establecer cómo lidiaría con el aumento de los costos y los márgenes de ganancias al nivel del líder de la industria. Delta Air Lines.

Los ejecutivos de United buscan "un tipo de avión que ya tienen en su flota", dijo George Ferguson, analista en Bloomberg Intelligence. "Pueden agregarlos a bajo precio y no hay un costo adicional por piezas de repuesto o para entrenar pilotos y mecánicos".

No está claro cómo United configuraría los aviones usados o a dónde volarían. El A319 que ya posee la aerolínea tiene capacidad para 128 pasajeros y su A320 tiene capacidad de 150. Los utiliza principalmente en rutas nacionales.

El director financiero de United, Andrew Levy, un exjefe de operaciones de la aerolínea de bajo costo Allegiant, ha sido un ferviente defensor de aprovechar el mercado de los aviones usados, diciendo hace unos meses que la práctica sería una parte importante de la estrategia de flota de la aerolínea. United ya tiene experiencia con aeronaves usadas: en 2015 sumó jets de segunda mano procedentes de China.

Los aviones podrían darle a la aerolínea una forma relativamente económica de aumentar el servicio en el ajetreado período de vacaciones de mitad de año u otras temporadas altas mientras mantiene los gastos de capital bajo control, dijo el consultor de aviación Bob Mann.