Por Juan Manuel Villagrán S.
SQM está expectante en su inminente ingreso al negocio de la minería metálica, en particular al cobre. Para ello deberá esperar a lo menos cinco años, que es el lapso en que Estrella Resources, su nueva socia, demorará en realizar las exploraciones en el proyecto Altair. Ambas empresas tenían recientemente un memorando de entendimiento, que ahora se concretó en la firma de un contrato.
Dicho documento plasma que la australiana podrá explorar 2.560 km2 de pertenencias ligadas a SQM en la zona de la falla de Atacama. La minera australiana también tiene derecho a acceder a una participación de un 100% en cada uno y todos los proyectos de metal, excluyendo minerales no metálicos, que se encuentren dentro del proyecto Altair por el hecho de financiar los gastos hasta la finalización de los estudios de prefactibilidad de cada descubrimiento.
Una vez realizados los estudios de prefactibilidad, SQM tendrá la opción inmediata de tener un 49% de Altair, concretándose de esta forma un joint venture con la empresa de Oceanía. Sin embargo, la firma ligada a Julio Ponce también podría desistir de esa opción, y cederle la totalidad de la propiedad a Estrella, siempre y cuando esta última pague anualmente un royalty a SQM, dependiendo de los precios de cobre de la LME, y de los precios del oro indexados por la inflación de Estados Unidos.
El presidente de Estrella, Gavin Salomon, indicó que su empresa “ha asegurado uno de los paquetes de exploración más grandes y más solicitados en Chile”.
Expectativas del potasio
Por otro lado, SQM se refirió a su negocio actual, donde ejerce un liderazgo mundial: la minería no metálica. Según la firma de Julio Ponce, los contratos de envíos de potasio que cerraron con China para el primer semestre de este año, cerraron con US$ 70 menos por tonelada versus el promedio de precio de 2012.
En una presentación corporativa afirman que esto se debe al “nuevo entorno que existe en el precio del potasio, que se espera que baje en 2013”. Ese entorno, según Raimundo Pérez, analista de Banchile Inversiones, se debe en parte “al reingreso de la firma Haifa, aunque hay muchas variables más, como los mayores volúmenes negociados. Es un hecho que los precios vienen más bajos. Es una tendencia de los mercados”.
El analista agregó que “recientemente SQM cerró contratos en China por US$ 400 por tonelada, y eso, efectivamente son
US$ 70 menos que los valores acordados en 2012. A su vez, se cerraron contratos por
US$ 427 por tonelada con India, lo que es una baja importante si se compara con el precio que se tuvo en promedio en 2012, que fluctuó entre
US$ 480 y US$ 500”.
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