Si el criterio es el crecimiento del Producto Interno Bruto, Paraguay es la estrella de América Latina. El Fondo Monetario Internacional espera que su economía se expanda casi 4,5% este año y 4,1% el próximo, para luego estabilizarse cerca de 3,8% y 3,9% en los años siguientes.
Pero el país más dinámico de la región es, también uno de los más pobres. Cerca de un cuarto de sus 6,9 millones de habitantes viven aún bajo la línea de la pobreza y, el año pasado, su PIB fue de US$ 29.600 millones, cerca de una décima parte del chileno.
Pese a ello, las elecciones presidenciales que se celebrarán el domingo parecen no ofrecer controversia alguna y estarán más definidas por el aparataje de los partidos políticos que por sus propuestas para el país.
Mario Abdo Benítez, de 46 años, probablemente gane la presidencia y mantenga el poder en el Partido Colorado, de corte conservador. Eso, según las encuestas recientes, que le dan 26 puntos de ventaja sobre Efraín Alegre, un exiministro apoyado por Alianza Ganar, que entre sus filas tiene a militantes de izquierda y centro derecha.
Pero las propuestas de ambos tampoco son radicalmente distintas. Ambos tienen como idea central una reforma al sistema judicial que permita al país salir de su condición de segunda nación más corrupta después de Venezuela. También prometen aumentar el gasto público en educación y salud.
En términos económicos, la diferencia más marcada está en la voluntad de Abdo Benítez de emitir más deuda para financiar sus proyectos, mientras Alegre propone un impuesto al tabaco que, dice, podría recaudar unos US$ 800 millones.
Nada de eso debería poner nerviosos a los inversionistas, señaló el presidente del banco central paraguayo, Carlos Valdovinos. "Desde una visión económica, no hay cambio, al menos en las bases macro", señaló.
Sin sorpresas
Desde que debutó en los mercados globales, recién en 2013, Paraguay ha vendido bonos por casi US$ 3.500 millones, cuyo rendimiento, según Bloomberg, promedia 4,97%, muy por debajo del promedio de los mercados emergentes, de 5,82%.
En tanto, el nivel de desempleo ha tenido vaivenes menores, pocas veces superando el 6%. El FMI estima que este año cerrará cerca del 5,7%. El desafío, no obstante, es ofrecer trabajo y educación a una población notablemente joven: más de la mitad de la población tiene 24 años o menos.
Todo ello hace más probable la continuidad política. El Partido Colorado ha ganado todas las elecciones desde que el país volvió a la democracia en 1993, excepto por una: Fernando Lugo, del izquierdista Frente Guazu, terminó su mandato en un juicio político en 2012. Pero hoy es senador y mantiene su influencia política.
Los desafíos
Pero en el país también pena la inseguridad. Según la Oficina de Drogas y Crimen de la ONU, Paraguay es uno de los grandes proveedores mundiales de marihuana. El narcotráfico domina la forntera con Brasil, a la par de la guerrilla que lidera el Ejército del Pueblo Paraguayo (EPP), autoproclamado marxista.
Con esos desafíos en frente, la estabilidad política parece no estar en duda en esta elección, pese a las protestas que, hace más de un año, terminaron con el Congreso incendiado en protesta por un intento de reelección del hoy presidente Horacio Cartes.
En las elecciones del domingo, también se definirán 17 gobernaciones y se renovarán por completo las dos cámaras del Congreso. Las encuestas sugieraen que no existirá una mayoría y el gobierno, sea cual sea, deberá negociar para impulsar su agenda.
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