Una vez más, el Congreso de Estados Unidos se enfrenta a una fecha límite en materia fiscal y, tal como ha ocurrido en el pasado, los legisladores no han llegado a un acuerdo.
Hoy vence la suspensión temporal del techo de la deuda que fue fijada en el compromiso que reabrió el gobierno tras el cierre parcial en octubre y que también evitó que el país se declarara en default. Mañana el umbral será restablecido automáticamente al nivel de deuda actual, que se estima en US$ 17,3 billones (millones de millones).
La inacción del Capitolio no significa que la nación vaya a caer en cesación de pagos, ya que el Departamento del Tesoro puede aplicar medidas extraordinarias. De hecho, la agencia informó que hoy suspenderá las ventas de sus títulos de gobiernos estatales y locales no comercializables, la primera herramienta a la que puede recurrir para mantener el financiamiento del gobierno sin superar el límite.
El secretario del Tesoro Jack Lew ha advertido que los recursos de la agencia sólo alcanzarán para cumplir con sus obligaciones hasta fin de mes.
Ayer, el Fondo Monetario Internacional hizo un llamado a que el Congreso actúe rápido. “Lo último que necesita EEUU es otro shock a su confianza ahora, como un prolongado debate sobre si debe pagar o no” sus compromisos, manifestó Gerry Rice, portavoz del organismo.
“Es esencial para reducir la incertidumbre elevar el límite de deuda de manera rápida y duradera”, añadió.
En este contexto, dos agencias califcadoras mostraron posturas divergentes sobre el impacto que tendrá esta nueva discusión sobre la nota del país.
Nulo efecto
En una nota publicada el miércoles, Moody’s afirmó que la reanudación del techo de la deuda “actualmente no afecta la calificación Aaa y la perspectiva estable del gobierno”, ya que espera que la autoridad federal sea elevada.
“Incluso si el Congreso fracasa en subir el límite a tiempo, el Tesoro estadounidense continuará teniendo los medios para apagar el interés sobre su deuda”.
Moody’s cree que en el improbable evento que el umbral no sea incrementado, el Tesoro le daría una alta prioridad al pago de los intereses. Además, los analistas calculan que el posible recorte en el desembolso no sería tan severo como lo habría sido en 2011 y 2013, cuando los déficit eran más altos.
“En 2011, la magnitud de las potenciales reducciones en el gasto era de 36%. Este año, la disminución potencial es de 16%”, detalló el informe.
Por esto mismo, el techo de la deuda “no es una amenaza significativa para la habilidad del gobierno de EEUU de cumplir sus obligaciones de deuda”. Moody’s acotó que el impacto de no aumentar el umbral sería temporal sobre los mercados financieros y los efectos económicos serían limitados.
Golpe a la confianza
Una visión completamente distinta es la de su rival Fitch. La empresa declaró hace dos días que el debate será un factor clave para resolver la observación negativa sobre la calificación de EEUU que le asignó en octubre.
La agencia explicó que esta vez el período de tiempo para utilizar las medidas extraordinarias “es más corto y más incierto” que cuando se ocuparon entre mayo y octubre del año pasado, ya que generalmente el gobierno federal tiene déficit más amplios en febrero y marzo debido a la emisión de devoluciones de impuestos considerables.
Fitch agregó que “arrojar reiteradamente incertidumbre sobre el prestigio y la solvencia de EEUU arriesga debilitar la confianza en el rol del dólar, lo que tendrá un efecto perjudicial sobre la economía, y no es una característica típica de un soberano ‘AAA’”.
EEUU registra menor déficit comercial desde 2009
Las mayores exportaciones de combustible y menores importaciones provocaron que Estados Unidos anotara en 2013 su menor déficit comercial en cuatro años.
El Departamento del Comercio informó ayer que la brecha se estrechó a US$ 471.500 millones, cifra que corresponde a una reducción de 11,8% respecto a la diferencia de 2012 y al menor nivel desde 2009.
El principal factor detrás de la disminución fueron los envíos de productos de petróleo, que treparon 10,9% a un máximo de US$ 137 mil millones. Las internaciones en esta categoría cayeron 11% a US$ 369.300 millones, el mínimo en tres años. De esta manera, el déficit bajó a US$ 232.300 millones, el menor monto también en cuatro años.
El descenso en el déficit comercial se produjo a pesar del aumento de 12% que registró la brecha en diciembre. La diferencia de US$ 38.700 millones superó la estimación de
US$ 36 mil millones de los analistas encuestados por Bloomberg y Reuters.
Las exportaciones se redujeron 1,8% durante el último mes del año hasta US$ 191.300 millones, ya que las ventas de suministros industriales, vehículos, bienes de consumo y equipo de capital disminuyeron. La variación mensual fue la mayor desde octubre de 2012 y llevó los envíos a su mínimo en tres meses.
La cifra de diciembre, peor a la esperada, podría tener un efecto negativo sobre el PIB entre octubre y diciembre. "La contribución neta del comercio será mucho más pequeña que la primera estimación y podría recortar el ritmo del crecimiento del cuarto trimestre por hasta medio punto porcentual", declaró a Reuters Tim Quinlan, economista de Wells Fargo Securities.
El primer cálculo de la expansión de los últimos tres meses de 2013, publicado la semana pasada, indicó que el país creció a una tasa anualizada de 3,2%.
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