La economía británica se contrajo inesperadamente en marzo, marcando un débil final de trimestre en un año en el que se advierte un riesgo de recesión y aumentando la presión sobre el gobierno para que ofrezca más apoyo a los hogares afectados por el alto costo de la vida.
El producto interno bruto cayó un 0,1% con respecto a febrero, perjudicado por la caída de las ventas de automóviles debido a problemas en la cadena de suministro, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Esto dejó el crecimiento en los tres primeros meses en un 0,8%, más débil que la previsión del Banco de Inglaterra del 0,9% y la previsión media del 1,0% de los economistas encuestados por Reuters.
Es probable que el periodo enero-marzo marque un punto álgido del año, ya que los hogares se enfrentan a la mayor reducción de la renta disponible en décadas, mientras se agudiza el dilema político al que se enfrenta el Banco de Inglaterra, que pretende mantener la inflación a raya sin ahogar las perspectivas de crecimiento.
La semana pasada, el banco central pronosticó que la inflación superará el 10% en el último trimestre de 2022, frente al 7% de marzo, lo que ya triplica su objetivo del 2%.
"La economía tiene menos impulso del que pensábamos, incluso antes de que se haya sentido todo el impacto de la crisis del coste de la vida", dijo Paul Dales, economista jefe para el Reino Unido de Capital Economics. "El riesgo de recesión acaba de aumentar".
La libra esterlina se debilitó frente al dólar el jueves, mientras que los rendimientos de la deuda pública británica cayeron a su nivel más bajo en casi dos meses.
Presión por más apoyo
El Gobierno está presionado para que preste más apoyo a los hogares. El ministro de Finanzas, Rishi Sunak, dijo que, mientras la recuperación se veía interrumpida por la invasión rusa de Ucrania, estaba abierto a ofrecer más ayuda, ya que se espera que las tarifas energéticas reguladas suban alrededor de un 40% más en octubre.
La economía británica superó a la de Estados Unidos y a la de la zona euro en el primer trimestre, aunque esto reflejó, en parte, un comienzo y un final más tempranos de la ola de Covid-19, así como diferencias en el calendario de las subidas de los precios de la energía.
El Fondo Monetario Internacional predice que Gran Bretaña registrará el año que viene el crecimiento más débil y la inflación más alta entre las principales economías avanzadas.
Gran parte de la recuperación británica refleja un mayor gasto en sanidad -un 11% más desde el inicio de la pandemia-, mientras que los servicios de consumo siguen estando un 7% por debajo de su nivel anterior a la pandemia.
"Dado que la inflación parece que seguirá al rojo vivo durante algún tiempo, la cuestión de cómo se comporta el consumidor seguirá siendo la clave para los que siguen la economía británica durante algún tiempo", dijo Sandra Horsfield, economista de Investec.
Sólo en marzo, las ventas de coches y vehículos de motor se desplomaron un 15,1%, lo que provocó una caída del 0,2% en la producción global de servicios.
La caída del PIB habría sido aún mayor de no haber sido por un aumento inusualmente fuerte del 1,7% en la producción de la construcción, que refleja los trabajos de reparación tras las tormentas invernales de febrero.
El crecimiento del PIB de febrero se revisó a la baja, pasando del 0,1% al cero.
El Banco de Inglaterra teme que la ralentización del crecimiento no sea suficiente por sí sola para que la inflación vuelva a su objetivo del 2%, y que el salto de la inflación se incorpore a los planes de precios a largo plazo y a los acuerdos salariales.
Por ello, ha subido los tipos de interés cuatro veces desde diciembre para hacer frente a las presiones inflacionistas, y los mercados financieros esperan que los tipos suban al 2% a finales de este año desde el 1% actual.
Las presiones salariales se mantuvieron fuertes en abril, aunque la contratación se ralentizó, según los datos de la noche de los reclutadores, mientras que los precios de la vivienda registraron la mayor subida desde junio, a pesar de la gran caída general del sentimiento de los consumidores. leer más
La quinta economía más grande del mundo se contrajo un 9,3% en 2020 y creció un 7,4% en 2021, lo que supone la mayor oscilación COVID de la producción de cualquier economía del G7. El PIB global, en términos mensuales, está ahora un 1,2% por encima de su nivel previo a la Covid de febrero de 2020.
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