La inflación en Estados Unidos alcanzó en mayo un nuevo máximo de 40 años, acelerándose inesperadamente en un amplio avance que presiona a la Reserva Federal para que prolongue una agresiva serie de subidas de los tipos de interés y agrava los problemas políticos de la Casa Blanca y los demócratas.
El Índice de Precios al Consumidor (IPC) aumentó un 8,6% con respecto al año anterior, según mostraron el viernes los datos del Departamento de Trabajo. El indicador de inflación, ampliamente seguido, subió un 1% respecto al mes anterior, superando todas las estimaciones. La vivienda, los alimentos y el gas fueron los que más contribuyeron.
El llamado IPC básico, que excluye los componentes más volátiles de los alimentos y la energía, subió un 0,6% respecto al mes anterior y un 6% respecto a un año antes, también por encima de las previsiones.
Las cifras refuerzan que la inflación sigue caldeada según muchas medidas, y que la Fed -que se ha comprometido a subidas de medio punto en cada una de sus dos próximas reuniones, a partir de la semana que viene- tendrá que mantener esa postura agresiva hasta su reunión de septiembre. Los precios récord de la gasolina y los factores geopolíticos amenazan con mantener la inflación alta en los próximos meses, lo que sugiere que la Fed tendrá que frenar la economía durante más tiempo.
Los rendimientos del Tesoro se dispararon, los futuros de las acciones cayeron y el dólar subió tras el informe.
En mayo, los precios de los productos de primera necesidad siguieron subiendo a un ritmo de dos dígitos. Los precios de la energía subieron un 34,6% con respecto al año anterior, la mayor subida desde 2005, incluyendo un salto de casi el 49% en los costes de la gasolina. En lo que va de junio, los precios de la gasolina han alcanzado nuevos máximos, lo que indica una mayor presión al alza en los próximos informes del IPC y, por tanto, mantiene a la Reserva Federal en el punto de mira.
Los precios de los comestibles subieron un 11,9% anual, la mayor cifra desde 1979, mientras que la electricidad aumentó un 12%, la mayor cifra desde agosto de 2006. El alquiler de la vivienda principal subió un 5,2% respecto al año anterior, la mayor subida desde 1987.
Hay riesgos crecientes de que las presiones sobre los precios en esas categorías sigan aumentando. La actual guerra de Rusia en Ucrania, así como el aumento de las sanciones relacionadas; la posible interrupción de los puertos debido a la próxima expiración de los contratos de los estibadores de la Costa Oeste; los cierres relacionados con Covid en China y la sequía, podrían contribuir al aumento de los precios de los alimentos y la energía.
Esto probablemente suponga más problemas para el presidente Joe Biden, cuyos índices de aprobación han caído a nuevos mínimos antes de las elecciones de mitad de mandato de este año. Aunque el mercado laboral sigue siendo un punto positivo, la inflación, que lleva décadas, está minando la confianza de los estadounidenses y superando en gran medida las ganancias salariales.
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