Nikkei, la mayor compañía de medios de Japón, acordó la compra de FT Group a Pearson por 844 millones de libras (US$ 1.300 millones), después de superar al grupo alemán Axel Springer con una oferta de última hora por la organización de noticias global con base en Londres.
El acuerdo marca el fin de una era, bajando la cortina a los 58 años en que Pearson fue dueña de Financial Times en momentos de turbulencia en la industria de medios.
La batalla por FT se convirtió en un duelo entre Nikkei y Axel Springer, dos grupos ansiosos por desarrollar su presencia internacional ingresando al mercado en idioma inglés.
Axel Springer estuvo en conversaciones con Pearson por casi un año, mientras que Nikkei sólo ingresó al escenario hace cinco semanas. Pero dos personas cercanas a la situación dijeron que la empresa alemana no sabía que había sido superada por Nikkei hasta quince minutos antes de que se anunciara el acuerdo.
La ex directora ejecutiva de Pearson, Marjorie Scardino, dijo que el periódico sería vendido "sobre su cadáver". John Fallon, quien asumió en enero de 2013, nunca realizó una defensa tan fuerte de la propiedad de Pearson.
En años recientes, a medida que el grupo se fue enfocando en la consolidación de su estatus como la empresa de educación más grande del mundo, vendió muchos de sus activos de medios, como el periódico francés Les Echos.
El acuerdo llega en momentos de cambios dramáticos en la industria global de medios. Los diarios tradicionales están viendo caer su circulación impresa y los ingresos por publicidad, mientras que los medios digitales y las grandes empresas tecnológicas como Google se están moviendo hacia el negocio de generar y entregar noticias.
Hablando en la sede central de FT, Fallon dijo: "Hemos llegado a un punto de inflexión en los medios (...) en este nuevo ambiente, la mejor forma de asegurar el éxito periodístico y comercial de FT es ser parte de una empresa de medios global y digital".
El acuerdo dejará a FT en el mismo grupo que Nikkei, el periódico de negocios más grande de Japón, con 3,12 millones de suscriptores. Tsuneo Kita, presidente y director ejecutivo del grupo de Nikkei, aseguró: "Nuestra consigna de entregar reporteo de alta calidad sobre economía y otras noticias, al tiempo que mantenemos la ecuanimidad e imparcialidad, es muy cercana a la de FT".
Lionel Barber, editor de FT, afirmó: "FT es un activo de clase mundial. Estoy confiado de que trabajando juntos con nuestro nuevo propietario nos aseguraremos de que eso se mantenga".
El acuerdo incluye al diario Financial Times, FT.com, y títulos como The Banker e Investors Chronicle. Pero el acuerdo no incluye a las oficinas centrales de FT en Londres en One Southwark Bridge y la participación de 50% que tiene FT Group en The Economist Group, que publica la revista The Economist.
La circulación total de FT en las plataformas impresa y digital subió más de 30% en los últimos cinco años a 737 mil, con la circulación digital creciendo para representar un 70% del total, desde un 24%. Pearson dijo ayer que FT Group contribuyó con 334 millones de libras en ventas y 24 millones de libras en ingresos ajustados operacionalmente a la editorial el año pasado.
FT tiene un equipo editorial de 500 periodistas en más de 50 locaciones en todo el mundo. Se publicó por primera vez como un periódico de cuatro páginas en 1888 y fue comprado por Pearson en 1957.
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