La pérdida de los bosques primarios tropicales del mundo aumentó un 10% interanual en 2022, con la destrucción de una cubierta arbórea equivalente al tamaño de Suiza, según un nuevo estudio.
Este aumento se produjo a pesar de que 145 países se comprometieron el año anterior a detener la deforestación para 2030, según el informe publicado el martes por la Universidad de Maryland y el Observatorio Forestal Mundial del Instituto de Recursos Mundiales.
Brasil firmó el compromiso de la COP26 en 2021, pero la mayor pérdida de bosque primario tropical -que se produce en áreas de cubierta forestal natural y madura que no han sido taladas en la historia reciente- tuvo lugar en el país durante el último año de mandato del expresidente Jair Bolsonaro.
Bolsonaro ha sido acusado de hacer la vista gorda ante las crecientes tasas de deforestación durante sus cuatro años de mandato. La miríada de grupos criminales que operan en la Amazonia, incluidos madereros ilegales, ganaderos y mineros de oro, aceleraron sus actividades el año pasado para maximizar sus beneficios antes de la derrota electoral anticipada de Bolsonaro en octubre, dijeron los ecologistas.
"Fue una tormenta perfecta. Actores oportunistas explotaron la transición política y el debilitamiento de las salvaguardias ambientales", dijo Natalie Unterstell, presidenta de Talanoa, un think-tank de política climática.
Los bosques tropicales son grandes almacenes de dióxido de carbono y la deforestación es uno de los principales responsables de las emisiones mundiales.
A pesar de la creciente concienciación de empresas y responsables políticos sobre la necesidad de frenar la pérdida de bosques en todo el mundo, el año pasado desapareció el equivalente a 11 campos de fútbol de bosques tropicales primarios por minuto, según el informe.
Esto supuso la liberación de dióxido de carbono equivalente a las emisiones anuales de combustibles fósiles de la India, añadía.
Además de Brasil, se produjeron grandes pérdidas en otros países, como la República Democrática del Congo y Bolivia, debido a actividades como la deforestación relacionada con la agricultura.
Las pérdidas de bosque tropical primario en Brasil no relacionadas con incendios aumentaron un 20% el año pasado hasta alcanzar su nivel más alto desde 2005, como consecuencia de la mayor actividad de los grupos delictivos.
En la Amazonia occidental, los focos de deforestación siguieron concentrándose en torno a las carreteras y a menudo se debieron a la roturación de tierras para pastos de ganado, según el informe.
Sin embargo, el sucesor de Bolsonaro, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, se ha comprometido a tomar medidas enérgicas contra la deforestación ilegal y ha ofrecido mayores recursos y apoyo financiero a las agencias de protección ambiental del país.
En abril, la deforestación en la parte brasileña de la Amazonia descendió casi un 70% con respecto al año anterior, en una tímida señal del cambio de trayectoria medioambiental del país.
Ghana, por su parte, experimentó un aumento de casi el 70% en la pérdida de bosque primario en 2022 en comparación con 2021, el mayor aumento de cualquier país en los últimos años. Gran parte de estas pérdidas estaban relacionadas con la producción de cacao, la extracción de oro y los incendios, y se produjeron dentro de zonas de bosque protegido.
Signos de cambio
Sin embargo, se observaron signos de cambio positivo en Malasia e Indonesia, cuyos índices de pérdida de bosques primarios tropicales han descendido a niveles casi sin precedentes en los últimos años. Indonesia fue el ejemplo más destacado, con una reducción de la deforestación no relacionada con incendios del 75% desde 2016.
Otro dato esperanzador fue que la pérdida global de cubierta arbórea, que incluye la pérdida de bosques artificiales y naturales por causas humanas o naturales, disminuyó alrededor de un 10% el año pasado.
Esto se debió en gran medida a un menor número de incendios forestales en Rusia, según el informe, que añade que 2022 fue un "año relativamente tranquilo para los incendios a nivel mundial", con pérdidas relacionadas con incendios que disminuyeron en casi un tercio en comparación con 2021.
"[La mejora fue] más un factor de los patrones climáticos que de la acción humana para combatir la pérdida de bosques", dijo Mikaela Weisse, directora de Global Forest Watch. Las fuerzas del mercado que impulsan la deforestación son "mucho mayores" que las que están detrás de la protección de los bosques, añadió.
Los científicos prevén que los incendios forestales serán más frecuentes y graves en algunos países a medida que se acelere el cambio climático. El Instituto de Recursos Mundiales afirma que los incendios forestales queman ahora casi el doble de la cubierta arbórea que hace 20 años.
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