El año pasado fue un doble hito para la descarbonización del sistema energético mundial. Fue el primer año en que la inversión en la transición energética igualó la inversión global en combustibles fósiles, según la última publicación de datos del grupo de investigación de energía limpia BloombergNEF.
El dinero que fluyó hacia los segmentos upstream, midstream y downstream de petróleo y gas, y hacia la generación de energía a partir de combustibles fósiles sin tecnología de reducción de emisiones, fue de US$ 1,1 billones el año pasado. Asimismo, la inversión anual en energía renovable, transporte y calefacción electrificados, almacenamiento de energía y otras tecnologías alcanzó los US$ 1,1 billones.
Pero 2022 también fue un hito en otro sentido: como el primer año en que la inversión en energía de descarbonización superó el billón de dólares. El aumento interanual de más de $250 mil millones desde 2021 fue el salto más grande hasta el momento.
La energía renovable y el transporte electrificado cosecharon la mayor parte de esos dólares. Esos sectores se vieron impulsados por las crecientes instalaciones de energía eólica y solar, con más de 350 gigawatts de activos construidos, y las ventas de más de 10 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo.
Aunque la energía renovable registró una inversión récord en 2022, el transporte electrificado está creciendo a un ritmo más rápido. Los vehículos eléctricos de pasajeros representan la mayor parte de los dólares invertidos en transporte ($ 380 mil millones), pero de ninguna manera todo el flujo de capital de ese sector el año pasado. La infraestructura de carga pública experimentó una afluencia de $ 24 mil millones, mientras que casi $ 23 mil millones se gastaron en vehículos eléctricos de 2 y 3 ruedas. Los autobuses eléctricos obtuvieron $ 15 mil millones y los vehículos eléctricos comerciales, como camiones, $ 8 mil millones.
BNEF rastrea otros seis sectores en la transición energética, y todos menos uno (nuclear) también establecieron récords de inversión anual el año pasado.
También vale la pena señalar los dos sectores más pequeños para la inversión. La captura de carbono recibió $ 6.3 mil millones en 2022 y el hidrógeno un poco más de mil millones. Sin embargo, ambos crecieron significativamente en términos relativos: la inversión en captura de carbono casi se triplicó, mientras que la inversión en hidrógeno se triplicó con creces. Ambas tecnologías han hecho grandes promesas en la última media década, y la inversión ahora les sigue. Pero será necesario que haya órdenes de magnitud de más uso de ellos para tener un impacto climático sustancial.
La inflación jugó un papel en el aumento de dólares invertidos el año pasado, pero no tanto, dado que la inflación en el rango del 8% es menos de un tercio del aumento total de dólares año tras año. La inflación elevó los costos de los componentes, la construcción y el financiamiento de la energía en todos los ámbitos. Sin embargo, la expansión en casi todos los sectores aumentó mucho más el total de dólares invertidos.
Un billón de dólares invertidos en un año es algo. También es corto de lo que se necesita. Para encaminarse hacia las emisiones netas cero en 2050, el mundo necesitaría triplicar inmediatamente este gasto de $ 1.1 billones y agregar cientos de miles de millones de dólares más para la red eléctrica mundial.
La descarbonización es un juego de décadas y un juego de dólares. Desde 2004, el mundo ha invertido 6,7 billones de dólares en la transición energética. Se necesitaron ocho años, desde 2004 hasta 2011, para alcanzar el primer billón de dólares. Se necesitaron menos de cuatro años para alcanzar el siguiente billón y un poco menos de un año más para alcanzar el último billón. Un dólar de cada seis invertidos en los últimos 18 años fluyó en 2022.
Parafraseando al difunto inversor en energía T. Boone Pickens, el primer billón fue el más difícil. El billón más reciente fue el más rápido, pero si queremos lograr la descarbonización más profunda posible, también será más lento que cada billón que viene después.
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