Ad portas de cumplir la mitad de los 30 años de concesión para prestar servicios sanitarios en Arica, la Araucanía y Magallanes, Aguas Nuevas, compañía ligada a capitales japoneses, acaba de definir un ambicioso plan de inversiones para los próximos cinco años, el que suma US$ 320 millones.
El gerente general de la compañía, Salvador Villarino, explica que “la primera mitad (del período de concesión) ha sido bien intensiva en inversiones”, y prevé seguir en esa línea.
Explica que lo anterior responde a que es un sector que necesita estar constantemente mejorando para no ver afectada su calidad en el servicio y que, además, debe flanquear tres ámbitos de acción: los clientes, el cambio climático y la regulación sanitaria.
Este verano –dice- el cambio climático se sintió con mayor fuerza, pues trajo inundaciones inesperadas tanto para las subsidiarias que tiene en el norte, como las del sur.
Mientras que el invierno altiplánico provocó estragos con lluvias torrenciales y afectó Copiapó -zona donde ingresaron hace cerca de un año con Aguas Chañar-, y Arica e Iquique (Aguas del Altiplano); en el extremo sur también hubo problemas, dado que en una época donde suele nevar, Aguas Magallanes se vio afectada por una serie de lluvias cortas, pero intensas.
Paradójicamente, la sequía se ha concentrado en La Araucanía, por lo que han tenido que hacer grandes inversiones para “buscar nuevas fuentes, nuevos pozos y para no afectar el servicio en esa región”.
Foco en Chañar
Del plan de inversión anunciado, una parte mayoritaria se inyectará a Aguas Chañar, firma que vivió una crisis importante en 2017 y que motivó el proceso de venta que ganó Marubeni -controlador de Aguas Nuevas- junto al fondo de inversión Toesca.
Así, cerca de US$ 100 millones se destinarán amejorar los estándares de esa empresa, para lo que construirán más plantas de tratamiento de aguas y más desaladoras. Además, están “acuartelando” las redes, a fin de evitar que una rotura en la cañería afecte a un número mayor de personas.
Por último, replicaron el modelo que ya ocupan en Aguas La Araucanía, que consiste en ocupar el lodo excedente de las plantas de tratamiento de aguas servidas en la agricultura.
Del resto, US$ 90 millones se utilizarán en mejoras en Aguas Altiplano (que opera en Arica), otros US$ 90 millones en Aguas La Araucanía y US$ 40 millones en Magallanes.
Si bien esta última es la sanitaria más pequeña que tienen, el ejecutivo recalca que dicho monto es una de las mayores inversiones que se ha hecho en el último tiempo en la región.
Hace unos años, Marubeni había puesto a Aguas Nuevas como su vehículo de inversión en la región. El foco ha estado puesto en Colombia, donde no han podido concretar su ingreso -pese a realizar tres due diligence en 2018-, pero el país sigue estando dentro de los objetivos, así como Perú.
“Vamos a insistir y seguramente ya vamos a encontrar el activo que nos acomode”, dice Villarino.
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