Tomás Robinson dio sus primeros pasos en el rubro automotor en 1992, cuando asumió como gerente de ventas de la importadora de vehículos Cidef, propiedad del Grupo Errázuriz. Casi cuatro décadas después, el ingeniero es gerente general de la misma, con marcas en su portafolio como Foton, Dongfeng, Kawasaki y TVS.
Las fotos del mercado de inicios de los ‘90 y de cuando asumió como gerente general (en 2023) son “brutalmente” distintas, dijo el ejecutivo. En aquella época, relató, “seis u ocho marcas se llevaban el 80 o 90% del mercado. La gran pelea era entre marcas americanas y japonesas, recién estaban llegando las coreanas”.
El escenario actual es distinto. Según un reporte de la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC), Chile es el país con mayor cantidad de marcas presentes (82) de la región. Esto, dijo Robinson, se suma a la agresiva entrada de otro actor: las marcas chinas, “que tienen casi un 35% del mercado”.
Y esa, afirmó, es justamente “la gracia” de que Cidef cumpla 50 años este 2026, pues ilustra cómo el grupo se ha “adecuado y anticipado” a varias tendencias, “siendo todavía hoy un actor importante en la industria”.
Y quieren mantenerse así. “Este año estamos aspirando a llegar a un 3,5% de participación con nuestras marcas”, adelantó, lo que viene acompañado de un plan para crecer en un 30% y cerrar 2026 con ventas de entre 10 mil y 11 mil unidades, unos US$ 150 millones.
Tomás Robinson, gerente general de Cidef.
El nicho en lo comercial
En el negocio de los autos –también venden motos– Robinson explicó que han logrado crecer afianzándose a un nicho en particular: el vehículo comercial. En los últimos tres años, de hecho, calculó que han duplicado la oferta en tipos de ese producto, especialmente atractivo “para una empresa, un agricultor o un constructor”. Y después, continuó, “en la medida que les damos el soporte, la posventa, se van quedando con nosotros y vamos creciendo con ellos”.
Con tres servicios técnicos inaugurados en los últimos dos años, para este 2026 Robinson adelantó que abrirán cuatro nuevos locales de venta directa de su portafolio y ocho nuevas sucursales con distribuidores en comunas como Concepción, San Felipe y Las Condes, entre otras. Esto, sumado a la remodelación del 60% de la red nacional.
¿Están preparados?
Diversas marcas de origen chino que han aterrizado por primera vez en el país de la mano de una importadora, con el tiempo –como es el caso de Geely, por ejemplo– han optado por instalarse directamente en Chile. La china Foton hoy representa el 70% de las ventas de Cidef, ¿lo ven como un riesgo?
Robinson respondió: “Siempre lo es, como con cualquier marca. Es parte de. Y para empresas como la nuestra siempre es un tema, pero hay que hacerlo bien, dar la cobertura, tener una buena relación con la fábrica para que ellos estén contentos con lo que tú estás haciendo, además que nosotros hacemos una parte importante de la venta directamente, eso ayuda a que vean que estamos trabajando la marca como ellos estiman”.
En caso de que suceda, eso sí, afirmó que como grupo estarían preparados. “Tenemos una red propia que nos protege y con la que podríamos reinventarnos. Ya lo hicimos una vez (tras perder a Nissan, en 2012). Tenemos espalda, ganas y futuro para reinventarnos de nuevo”.
Además, mencionó que siempre están abiertos a mirar nuevas marcas y alternativas para sumar al portafolio. “Muchas nos golpean la puerta porque ven que hemos tenido un desarrollo y crecimiento sostenido bien formado, orgánico y con mucha espalda del grupo para seguir creciendo. En ese sentido estamos tranquilos”.
Grupo Errázuriz hoy tiene en su carpeta negocios mineros, agrícolas y químicos, entre otros. Cidef, en tanto, representa el 10% de sus ventas.
Ley de eficiencia
Un tema que se ha tomado la agenda en la industria es la electromovilidad. Para impulsarla, desde 2021 rige la Ley de Eficiencia Energética, que exige a los importadores cumplir con una meta de consumo promedio de sus productos. “No es fácil (cumplir)”, dijo Robinson, “y las multas son muy bravas... Pueden llegar hasta US$ 1 millón”.
Desde la vereda de Cidef, el ejecutivo mencionó que el año pasado fueron multados puesto que se retrasó la llegada de uno de sus productos eléctricos, pero finalmente se solucionó. Este año, en tanto, aseguró que en octubre lanzarán dos nuevos productos que los ayudarán a “paliar” la multa. “Pero la idea –según la ley– es que nos vayamos a la electromovilidad 100% de aquí a ocho años más”, dijo.
¿Están listos? Robinson diagnosticó que queda camino por recorrer: “La infraestructura de carga hoy día es muy pobre. Nos falta mucho por desarrollar”.
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Catalina Vicuña
