Codelco y Enami están discutiendo combinar sus respectivos esfuerzos para ampliar la capacidad de fundición en un solo proyecto, según personas con conocimiento del tema.
Un nuevo grupo de trabajo está estudiando la colaboración entre un proyecto para modernizar una fundición de Enami cerrada y una propuesta separada para construir una nueva planta que está impulsando Codelco, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas dado que las conversaciones son privadas y están en una etapa temprana. La cooperación puede limitarse a garantizar que se alineen con las necesidades de procesamiento nacional o puede extenderse a una fusión en la que un proyecto reemplaza al otro, dijeron.
Fortalecer la capacidad de fundición en la mayor nación minera de cobre es una prioridad para el gobierno del presidente Gabriel Boric. Una fundición de nueva generación sería más limpia que las plantas existentes y reduciría los desechos involucrados en la exportación de concentrados que contienen sólo alrededor del 30% de metal. Más de la mitad del cobre de Chile se envía en forma semiprocesada, y la última fundición se construyó hace tres décadas.
Argumentos geopolíticos
La construcción de fundiciones de cobre tiene poco sentido comercial en este momento dada la abundancia de capacidad china y una serie de interrupciones en las minas, que han hecho que las tarifas de procesamiento caigan a mínimos históricos. Pero hay factores geopolíticos y de sostenibilidad en juego a medida que las naciones buscan aumentar su presencia en las cadenas de suministro de baterías en respuesta al dominio de China.
Las conversaciones entre Enami y Codelco comenzaron luego de que la primera acordara vender su participación en la mina Quebrada Blanca a la segunda en septiembre. A raíz de ese acuerdo, las empresas decidieron colaborar en la fundición y refinación, incluida la evaluación de “potenciales sinergias y mecanismos de cooperación”, dijo Enami en respuesta a preguntas. Codelco no hizo comentarios de inmediato. El Ministerio de Minería de Chile remitió las preguntas a las empresas.
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Por ahora, los dos proyectos de fundición permanecen separados.
Inversionistas interesados
Enami detuvo en febrero su planta Hernán Videla Lira, que generaba pérdidas. Está esperando aprobaciones para el proyecto de actualización mientras las autoridades determinan el financiamiento. Empresas “tanto del Este como del Oeste” habían mostrado interés en involucrarse, dijo en abril la ministra de Minería, Aurora Williams.
Mientras tanto, Codelco también recibió expresiones de interés por un proyecto de fundición totalmente nuevo, dijeron las personas. La idea actual es que Codelco sería un comprador en lo que sería una iniciativa de gestión privada.
El año pasado, Codelco firmó un acuerdo con la principal fundición de Europa, Aurubis, para explorar posibles áreas de colaboración en Chile. Codelco cerró una de sus fundiciones en 2023 por motivos medioambientales, mientras que una propuesta de endurecimiento de las normas de emisiones supone una amenaza para otra de sus plantas.
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