Inversionistas chinos hicieron su primera incursión en el fútbol inglés, comprando una participación de 13% en City Football Group (CFG) matriz del líder de la Premier League, Manchester City, apenas unas semanas después de que el presidente Xi Jinping visitara la academia del club.
El fútbol, tanto a nivel local como en el extranjero, se ha convertido en un objetivo para los conglomerados chinos y sus ricos fundadores, lo que algunos analistas ven como un esfuerzo por ganarse el favor de Beijing.
Un consorcio liderado por los grupos de capital privado de China Media Capital (CMC) y CITIC Capital pagará US$ 400 millones por la participación en City Football Group, que también es propietario de los clubes de fútbol Melbourne City y New York City, y es accionista minoritario del japonés Yokohama F. Marinos.
El acuerdo valora a CFG en US$ 3 mil millones, dijo la compañía ayer, aproximadamente la misma capitalización de mercado de su rival Manchester United. Deloitte clasificó al Manchester City como el sexto club más rico del mundo por ingresos.
“El fútbol está ahora en una etapa fascinante y crítica de desarrollo en China”, dijo Li Ruigang, presidente de CMC.
“Vemos oportunidades de crecimiento sin precedentes, tanto en su desarrollo como una industria, siendo el deporte más visto de China, como en su papel inspirador de unir personas de todas las edades gracias a una pasión compartida”.
Li, un ex funcionario del gobierno de Shanghái, recientemente fue noticia cuando accedió a pagar 8 mil millones (US$ 1.300 millones) por los derechos de retransmisión por cinco años de la Chinese Super League.
“Quiere hacer por el fútbol chino lo que Rupert Murdoch y Sky TV hicieron por la Premier League”, dijo Peter Schloss, director ejecutivo de Castlehill Partners, una firma de asesoramiento de deportes y medios en Beijing.
Fanáticos del fútbol
Xi incluyó una visita a la academia del Manchester City durante su visita oficial al Reino Unido en octubre. Allí se tomó una selfie con David Cameron, el primer ministro británico, y Sergio Agüero, el delantero argentino del equipo. También apareció jugando al fútbol en Croke Park, el estadio nacional de Irlanda, en una gira previa por Europa.
“El presidente Xi es un fanático del fútbol. Empresas y magnates seguirán su ejemplo”, dijo Schloss.
Los derechos deportivos son también vistos como propiedad muy valiosa en la lucha más amplia por el contenido.
La Premier League regresó recientemente a CCTV, emisora estatal de China, después de una pausa que duró más de diez años.
Evergrande, el desarrollador de bienes raíces en Guangzhou, opera la mayor academia de fútbol del mundo, y comparte la propiedad de un equipo de la Super League con Alibaba.
Wang Jianlin, multimillonario fundador de Dalian Wanda, gastó US$ 52 millones para adquirir una quinta parte del Atlético de Madrid en enero.
Wanda también ganó la carrera de este año para comprar Infront Media, la empresa de marketing deportivo dirigido por el sobrino de Joseph Blatter, el presidente suspendido de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial.
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