Moody's Investors Service ha aconsejado a su personal en China que trabaje desde casa antes de su recorte de la perspectiva de la calificación crediticia soberana del país, una sugerencia que el personal cree que se debe a la preocupación por la posible reacción de Beijing, según dos empleados familiarizados con la situación.
La medida de la agencia de calificación estadounidense pone de relieve el malestar de muchas empresas extranjeras que hacen negocios en la segunda economía mundial, donde algunas han sufrido redadas policiales, prohibiciones de salida del país para el personal y detenciones en medio de las tensiones entre China y Estados Unidos y sus aliados.
Algunos jefes del departamento de Moody's en el país comunicaron el viernes a sus asociados que el personal, no administrativo de Beijing y Shanghái, no debía acudir a la oficina esta semana.
"No nos dieron la razón. . . pero todo el mundo sabe por qué", dijo un empleado de Moody's en China, refiriéndose a la petición de trabajar desde casa. "Tenemos miedo de las inspecciones del Gobierno".
El funcionario dijo que Moody's también aconsejó a los analistas de Hong Kong que evitaran temporalmente viajar a China continental antes del recorte. El martes, la agencia rebajó de estable a negativa la perspectiva de la calificación A1 a largo plazo en moneda local y extranjera de China.
El funcionario dijo que trabajar desde casa podría impedir que las autoridades chinas interrogaran a muchos empleados en un mismo lugar si decidían hacer una redada en la agencia, pero añadió que tal redada seguía considerándose improbable.
Según un portavoz de Moody's: "Nuestro compromiso de mantener la confidencialidad y la integridad del proceso de calificación es primordial y, por lo tanto, no podemos hacer comentarios sobre discusiones internas, si las hubiera, relacionadas con calificaciones crediticias o emisores específicos".
Las autoridades chinas han registrado este año las oficinas de varias consultoras con sede en Estados Unidos y han detenido a empleados locales del grupo de diligencia debida Mintz por lo que Beijing calificó de problemas de seguridad nacional.
"Hemos visto medidas enérgicas contra empresas de diligencia debida y otras empresas, pero han estado motivadas por cuestiones que van más allá de los comentarios negativos", afirmó Michael Hirson, analista sobre China de 22V Research en Nueva York.
"Me sorprendería que la acción de calificación de Moody's, que se basa sólo en un argumento sobre las perspectivas, genere algo remotamente parecido a una ofensiva abierta contra la empresa", dijo Hirson. "Pero está claro que los inversores y la comunidad empresarial estarán muy atentos a la forma en que las autoridades gestionen la situación".
La última acción de calificación de Moody's ya ha desencadenado un aluvión de críticas por parte de funcionarios chinos en las redes sociales. En un comunicado emitido el miércoles, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, un organismo de planificación económica, acusó a la agencia de calificación de "imparcialidad y mala interpretación de las perspectivas económicas de China".
El miércoles, una popular cuenta de WeChat en las redes sociales, gestionada por la televisión estatal China Central, rechazó la preocupación de Moody's por la ralentización de las perspectivas de crecimiento y el aumento de la deuda pública, dos de los motivos de la rebaja de las perspectivas. El post afirmaba que las autoridades chinas "siempre han estado trabajando en proyectos anuales, contemplando planes quinquenales mientras pensaban en el largo plazo".
"Un error de apreciación (de Moody's) no causará demasiado daño a la economía china", decía el post. "Puede hacer que la empresa pierda credibilidad".
Otro miembro del personal de Moody's dijo que algunos de los puntos planteados por las autoridades chinas tenían sentido y que la agencia estaba preocupada por los riesgos regulatorios tras la acción de calificación.
"Las autoridades chinas pueden crearte problemas si quieren", afirmó.
A pesar de las preocupaciones, la agencia de calificación rebajó el miércoles su perspectiva para Hong Kong, Macao y 18 empresas chinas estatales y privadas, incluidos los grupos tecnológicos Tencent y Alibaba, de estable a negativa.
En un comunicado, Moody's afirma que la rebaja de la calificación se debe "principalmente" al cambio de perspectiva de la calificación crediticia del Gobierno chino y refleja el aumento de los riesgos "relacionados con un crecimiento económico a medio plazo estructural y persistentemente más bajo".
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