Annie Walker llevaba pocas semanas en Chile cuando subió al escenario de Espacio Riesco frente a cerca de 2.000 ejecutivos y socios comerciales de Walmart. Era el 19 de agosto y se trataba de su primera gran presentación pública como CEO de la compañía, en la cumbre de proveedores y Seller Day. Admitió que todavía estaba descubriendo el país y agradeció a los proveedores por ayudar a llegar a clientes incluso en las localidades más apartadas. “Nada de esto funciona sin ustedes”, les dijo.
“Espero que al final de estos dos días se cache todo”, remató en uno de sus discursos antes de cambiar de idioma, desde un incipiente "chileno" al inglés.
La escena fue reconstruida por WHY, la revista de Walmart Chile, en una publicación dedicada a la llegada de la ejecutiva. Walker asumió en julio y ha destinado sus primeras semanas a visitar tiendas en Santiago y regiones, conocer los cuatro formatos de la cadena y reunirse con sus equipos. En LinkedIn también ha compartido parte de ese recorrido: una visita a locales de Las Condes antes de Fiestas Patrias y otra a la planta de Quilicura, donde conoció cómo se elabora la marraqueta que vende Walmart.
US$1.700 millones es el plan de inversion a 2030.
Walker ingresó a la compañía en diciembre de 2002, recién egresada de Ingeniería Industrial del Georgia Institute of Technology. Durante casi 24 años desarrolló su carrera en EEUU, entre operaciones y áreas comerciales. Pasó por categorías como alimentos, productos de consumo masivo, mercaderías generales y vestuario, además de trabajar en la relación con proveedores.
Entre 2015 y 2019 fue vicepresidenta de merchandising de medicamentos de venta libre. De esa etapa llevó una historia a la Cumbre de Proveedores chilena: la apuesta que hizo junto a un fabricante por Biofreeze, un producto para aliviar el dolor.
Al ejemplificar este caso, la ejecutiva hizo un resumen de su filosofía de trabajo: "Amo el corazón del retail: encontrar buenos productos y hacerlos grandes. Un proveedor me llegó con un producto llamado Biofreeze (para aliviar el dolor). Dije que sí de inmediato. Conocía la marca y sabía que iba a funcionar. Apostamos fuerte por el lanzamiento y fue un éxito increíble. La alianza con el proveedor —los dos apostando juntos— fue la base de ese éxito”.
Antes de trasladarse a Chile ocupó la vicepresidencia senior de Operaciones de la unidad Este de Walmart EEUU. Allí lideró una red de más de 800 tiendas, más del doble de los locales que hoy tiene a su cargo. También participó en la expansión del comercio electrónico y su integración con las tiendas, experiencia que Walmart destacó cuando anunció su nombramiento.
“One Walmart significa que ustedes son nuestros socios. Lo que funciona en otros mercados de Walmart en el mundo le pertenece a Chile. Y lo que Chile está construyendo le pertenece al mundo”.
Chile en la red global
En su primera presentación ante proveedores, Walker puso el acento en One Walmart. Según recogió WHY, explicó que los socios comerciales son parte de una operación conectada con los demás mercados del grupo. La relación, planteó, funciona en ambas direcciones: Chile puede aprovechar soluciones desarrolladas fuera del país y aportar las que crean sus propios equipos.
“One Walmart significa que ustedes son nuestros socios. Lo que funciona en otros mercados de Walmart en el mundo le pertenece a Chile. Y lo que Chile está construyendo le pertenece al mundo”, dijo.
El ejemplo que eligió fue Carrito Listo, una herramienta desarrollada en Chile para la aplicación de Lider. A través de modelos predictivos, anticipa los productos que un cliente podría necesitar en su próxima compra. Según la publicación, ha permitido reducir a la mitad el tiempo que toma comprar por ese canal. Walker la presentó como una muestra de que la innovación también puede surgir desde la operación local y conectarse con otros mercados.
Las tiendas ocupan un lugar central en esa visión. Walker sostuvo que el crecimiento digital pasará por la red física de Walmart Chile y que la tecnología permitirá acelerar procesos, simplificar el trabajo y tomar mejores decisiones. Al hablar de la transformación que vivió en EEUU y de lo que espera para Chile, aseguró que “lo que viene vale la pena el esfuerzo”.
A los proveedores les pidió contribuir a sostener los precios bajos, poner a disposición un catálogo más amplio y aportar talento para los cambios de la compañía. La Cumbre cerró, además, con el anuncio de la llegada del comercio electrónico a Coyhaique, mediante pedidos preparados en Puerto Montt y trasladados en ferry hasta la Región de Aysén.
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