Por Andrés Rojas Stiven
Elevar la capacidad de producción, tanto en nitrato de potasio como en yodo y potasio es el objetivo central de la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), ligada al empresario local Julio Ponce Lerou.
Y es que luego de invertir cerca de US$ 480 millones en 2011, la productora chilena de nitratos y fertilizantes de especialidad se apronta a desembolsar cerca de
US$ 550 millones en el presente ejercicio.
El gerente general de la SQM, Patricio Contesse, puntualizó ayer a analistas que para 2012 estiman un capex de US$ 500 millones, cifra que al igual que en 2011 estará destinada en alrededor de un 70% a inversiones ya definidas.
En tanto, el 30% restante tendría por finalidad el mejoramiento de procesos.
En abril de 2011 la firma ya adelantaba que en 2012 el ‘piso’ del monto a invertir este año sería de US$ 250 millones, lo que se duplicaría.
Fuentes de la empresa recordaron que en los próximos dos años, la compañía espera alcanzar una producción superior a las 2 millones de toneladas de cloruro de potasio y una capacidad instalada de 1,2 millones de toneladas de nitrato de potasio.
Lo anterior, concuerda con las expectativas de Contesse, quien advirtió que “muy prometedoras” serán las ventas de potasio este trimestre.
En yodo la compañía espera llegar a 14.000-15.000 toneladas, mientras que en litio las expectativas son superar la capacidad actual, que asciende a cerca de 48.000 toneladas.
Negocio del litio
Al referirse a la implementación de contratos especiales de operación de litio (CEOL), que se enmarcan en el plan del gobierno para impulsar dicha industria, el ejecutivo planteó que es una opción a considera y que no están al margen.
Para SQM, “elmercado de litio continuará en alza debido principalmente al crecimiento en el mercado de baterías, el cual actualmente representa aproximadamente el 33% de la demanda mundial de litio.
“SQM estima que el crecimiento de la demanda de baterías fue de aproximadamente un 30% en el año 2011. Otros usos de litio, como grasas lubricantes y coladas continuas también continúan aumentando”, precisó la empresa al reportar sus utilidades del año pasado.
En 2011, SQM registró utilidades por US$ 545,8 millones (US$2,07 por acción), un aumento del 42,8% respecto al mismo periodo de 2010, cuando las ganancias alcanzaron los US$ 382,1 millones (US$ 1,45 por acción).
“Registramos excelentes volúmenes de venta en nutrientes vegetales de especialidad y volúmenes de venta nunca antes vistos en las líneas de negocio de litio y yodo y derivados. Fue un año en que finalizamos inversiones relevantes, incluyendo nuestra planta de nitrato de potasio en Coya Sur y nuestra nueva planta de MOP granulado en el Salar de Atacama, que nos garantizará una mayor flexibilidad con los productos potásicos en el futuro”, destacó Contesse.
Hoy, uno de los proyectos clave de la sociedad es ‘Pampa Hermosa’, en la Región de Tarapacá, que contempla una inversión superior a los
US$ 1.000 millones. La iniciativa tiene por objeto aumentar la producción de yodo del área industrial Nueva Victoria en 6.500 toneladas anuales logrando una capacidad de 11.000 toneladas por año de yodo.
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