Tras la intempestiva salida de Chris Bannister como CEO de WOM, un nuevo ejecutivo vino a tomar las riendas de la compañía: Martín Vaca Narvaja. De hecho, el argentino irrumpe en la firma tres días después de que sus dueños, el fondo de inversión Novator Partners, solicitaran una reorganización bajo el Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos.
Luego de aterrizar en Chile, una de las primeras apariciones de Vaca Narvaja fue acudir este martes a una reunión con el subsecretario de Telecomunicaciones (Subtel), Claudio Araya. Y es que el titular citó al ejecutivo -contador público y licenciado en Administración de la Universidad Nacional de Córdoba- pocas horas después de su ascenso en WOM para aclarar cuál será el destino de la empresa, que tantas noticias causó en los últimos días.
Desde hace un tiempo, WOM no para de dar sorpresas. Justamente haca una semana, el entonces CEO Chris Bannister concurrió con el VP de Asuntos Corporativos, Eduardo Jara, a explicar la situación de la empresa que solicitó una reestructuración de los pasivos por US$ 1.600 millones. De acuerdo a fuentes de Subtel, en ningún momento de esa cita el directivo inglés comentó una posible salida, la cual se generó el 4 de abril tras un quiebre con el fundador de Novator Partners, Thor Björgólfsson.
“Nuestro negocio continúa, hay más de 2.000 colaboradores y 8 millones de clientes que seguirán en WOM. Eso no está bajo ningún punto en riesgo”, apuntó el CEO de la empresa.
En este escenario, Martín Vaca Narvaja llegó a la reunión a poner paños fríos. Y no acudió solo, sino acompañado por una comitiva integrada por Kristopher Brigham, otro de los dueños de WOM; el gerente de regulación, Juan Cristi; el mencionado VP de Asuntos Corporativos, Eduardo Jara, y la asesora de comunicaciones externas María Ignacia Brain, de la empresa Nexos.
WOM “no corre riesgo”
Después de casi una hora de reunión en las dependencias del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones (MTT) con Claudio Araya y el jefe de gabinete, Guillermo Petersen, Martín Vaca comentó que WOM no tiene intenciones de salir del mercado. “Vine a presentarme, y uno de mis objetivos en esta reunión es que vine a garantizar la continuidad operativa de WOM y refrendar los compromisos adquiridos, que son el proyecto de Fibra Óptica Nacional (FON) y el despliegue de 5G”, aseguró.
Adicionalmente, el ejecutivo trasandino puso énfasis en que las condiciones comerciales de todos los clientes de la compañía continuarán “sin cambios”. “Nuestro negocio continúa, hay más de 2.000 colaboradores y 8 millones de clientes que seguirán en WOM. Eso no está bajo ningún punto en riesgo”, apuntó el CEO de la empresa.
De hecho, explicó que cuenta con una amplio conocimiento en reorganizaciones, ya que se enfrentó a “experiencias similares” en otros mercados de la región.“En Argentina, Paraguay y Brasil me tocó lidiar con experiencias así, todo mi recorrido lo he hecho en empresas de telecomunicaciones o en firmas de proveedores importantes, por lo cual, conozco muy bien toda la cadena de valor”, remató.
Para el Gobierno, la reunión con el argentino era clave, pues la abrupta salida de Bannister encendió las alertas en la Subtel. En este sentido, los principales temores de la autoridad y del mercado apuntaban a la eventualidad de que la compañía quedara a la deriva por acciones como un eventual nuevo retiro de dividendos por parte de Thor Björgólfsson.
¿Qué viene?
No son pocas las tareas de Martín Vaca Narvaja en Chile: negociar con los tenedores de bonos en Estados Unidos, continuar con los proyectos 5G y FON, además de seguir batallando en un mercado altamente competitivo.
Sin embargo, el punto más importante es la reorganización en EEUU. Justo antes del quiebre entre Bannister y Björgólfsson, ingresaron US$ 100 millones a WOM, que son parte de la línea de crédito Debtor in Possession (DIP, por su sigla en inglés).
De acuerdo con los abogados que defendieron la puesta en marcha de este préstamo, la compañía tenía en su caja solo US$ 8 millones. Y, para poder disponer de este nuevo monto, la operadora tendrá que solicitar la autorización de la jueza de Delaware, Karen B Owens, para cada gasto, porque el objetivo es garantizar la continuidad operativa de la empresa.
De esta manera, y dado que no se trata de fondos a libre disposición, si Vaca Narvaja busca pagar a los proveedores en Chile, éstos últimos tendrían que entrar en la fila de reclamos de la Corte en Delaware. En la audiencia que se realizará el 1 de mayo comenzará la revisión de cada una de las solicitudes de pago de WOM.
Desde WOM aseguran que “esta semana ya comenzamos a hacer pagos a proveedores. En las próximas semanas tomaremos contacto con todos nuestros proveedores en Chile para acordar los términos de la continuidad de sus operaciones con WOM y negociar los términos de pago”.
Otro ingrediente que se añade a la compleja situación de la empresa es la necesidad que tiene de finalizar los proyectos FON y 5G que Bannister estaba tratando de destrabar. Esto implica que Vaca Narvaja tendrá que retomar las conversaciones con contratistas y proveedores, justo en momentos en que el ahora exejecutivo inglés estaba realizando una investigación interna, tras denunciar eventuales fraudes contra la compañía.
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