Nueva York
AB InBev, el mayor productor mundial de cerveza, se está asociando con la empresa de marihuana canadiense Tilray para investigar bebestibles a base de cannabis en la última señal de que las empresas de consumo más grandes del mundo están desarrollando un gusto por la droga.
El ingreso de la empresa cervecera detrás de Budweiser en la cannabis recreacional entrega nueva legitimidad a una industria que antes estaba en los dominios de los carteles de droga.
Canadá se convirtió en el último país en legalizar por completo el uso de la marihuana recreacional en octubre, y muchos estados de Estados Unidos, incluyendo a California, han aplicado cambios legales similares.
Bajo esta sociedad, que estará confinada a Canadá, ABI trabajará en una joint venture con Tilray en Londres, Ontario. Cada compañía invertirá US$ 50 millones para investigar cómo podrían introducirse al mercado los bebestibles de cannabis recreacional, explorando factores que incluyen el sabor y la duración del efecto.
Cambio de paradigma
En una entrevista, el director ejecutivo de Tilray, Brendan Kennedy, dijo: “Estamos en medio de un cambio global de paradigma. Estamos viendo el desarrollo de una industria entera y una real transformación, pasando de un estado de prohibición a un estado de legalización”.
La legalización de la marihuana está “disrumpiendo” a varias industrias, incluyendo las farmacéuticas además del alcohol, agregó. Hay evidencia de que la “cannabis es un sustituto en algunos niveles de las bebidas alcohólicas”.
“No sabemos cuán grande será esto, pero lo que está pasando es que estamos viendo una industria que emerge rápidamente, en momentos en que no hay mucho crecimiento global disponible”.
Negocio rentable
La unión de Tilray con ABI se suma a una sociedad anunciada a principios de la semana con el grupo farmacéutico Novartis para desarrollar la marihuana medicinal. Las acciones de la empresa, que comenzaron a cotizarse en bolsa en julio de este año, llegaron a subir hasta 17%, a US$ 82,5 el miércoles, en comparación con su precio de emisión de US$ 17.
Este mes el fabricante de cigarrillos Marlboro llegó a un acuerdo para comprar una participación en la compañía canadiense de marihuana Cronos por 2.400 millones de dólares canadienses.
A principios de este año el rival de ABI, Constellation Brands, inyectó casi US$ 4 mil millones en Canopy Growth, otro grupo de marihuana canadiense, y Aurora Cannabis llegó a un acuerdo de US$ 2 mil millones en mayo para adquirir el grupo de marihuana médica MedReleaf.
El involucramiento de ABI será a través de su subsidiaria Labatt Breweries.
Kyle Norrington, presidente de Labatt Breweries, dijo en un comunicado: “Queremos desarrollar un entendimiento más profundo... eso guiará nuestras decisiones futuras sobre potenciales oportunidades comerciales”.
La primera en listarse
Tilray tomó su lugar en los libros de historia este año como la primera empresa de cannabis en abrirse a bolsa en Estados Unidos, listándose en el Nasdaq en julio.
Los índices bursátiles de EEUU pueden listar compañías siempre y cuando sus operaciones sean legales en la jurisdicción en la que operan.
En una señal del creciente interés de los inversionistas en el sector este año, el hecho de que Tilray se haya más que cuadruplicado en valor desde su precio de oferta la convierte en la oferta pública inicial de mejor desempeño en EEUU en 2018, según la firma Dealogic. Sin embargo, las acciones han sido volátiles.
Sobre la alianza de bebestibles con ABI, Kennedy dijo: “Las decisiones sobre comercialización se tomarán en una próxima fecha, pero esta fue la correcta forma de empezar”.
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