Estrictamente apegado al libreto que la actual presidenta de la Reserva Federal de Estados Unidos, Janet Yellen, ha delineado para referirse a la política monetaria del país, su probable sucesor, Jerome Powell, buscó disipar ayer las dudas del comité de Banca del Senado para asegurar su confirmación en el cargo a partir de febrero.
El resultado fue mixto. El funcionario, nominado por el presidente Donald Trump hace semanas, se alineó con la agenda de Yellen, que incluye un recorte gradual a las tasas de interés y la reducción de la hoja de balances, pero también dio señales de que podría desregular el sector financiero de la mayor economía mundial.
“Los argumentos para un alza de tasas en diciembre están creciendo”, manifestó Powell, alimentando las expectativas de que la entidad suba los tipos en su próxima reunión, el 12 y 13 de diciembre, al rango de entre 1,25% y 1,50%.
Pero las mayores preocupaciones de los senadores iban más allá del proceso de normalización monetaria. Los parlamentarios cuestionaron al nominado sobre su valoración de la independencia del banco central, sus vínculos con la banca privada y su opinión sobre la voluntad de Trump de desregular el sector financiero.
Fue esto último lo que más preocupación generó en algunos legisladores. Cuestionado por la demócrata Elizabeth Warren sobre la posibilidad de endurecer las reglas que rigen a la banca del país, Powell respondió que las normas actuales “son lo suficientemente duras”. También manifestó que algunas podrían ser ajustadas o incluso reescritas para facilitar el funcionamiento de la industria.
“Hay problemas, pero creo que hemos tenido progreso”, aseguró Powell, quien añadió que “no se me ocurre un área en la que nos hagan falta regulaciones. Creo que ya hemos puesto todas las necesarias (...) Hoy los bancos están sanos. No queremos cambiar eso”.
También manifestó que trabajaría de cerca con Randall Quarles, el jefe de regulación de la Fed, designado por Trump y quien ha defendido la desregulación de la banca estadounidense.
Las palabras del funcionario, junto a datos positivos de la economía estadounidense, llevaron al índice financiero del S&P a subir 0,7%. Las acciones de JPMorgan llegaron a ganar 1,4%, mientras Bank of America avanzó 1,3%.
Escenario político
Los ataques de Trump a Yellen durante su campaña y sus fuertes opiniones sobre la política monetaria del país también salieron a la discusión. Los senadores expresaron sus temores ante posible interferencia de la Casa Blanca en la labor del banco central.
Al respecto, Powell aseguró que está “fuertemente comprometido con una Fed independiente” y agregó que “nada en las conversaciones que he tenido con la administración me ha hecho sentir que hay ganas de interferir”.
Otra línea de cuestionamiento tuvo que ver con la reforma tributaria propuesta por el Partido Republicano y que ayer fue discutida en el Senado. Powell desestimó dar su opinión, asegurando que “no tenemos estimaciones” de los impactos sobre el escenario económico, ya que “no está claro qué será lo que se apruebe”.
Presionado por los parlamentarios, dijo que no tiene “una opinión personal” sobre el proyecto.
Política monetaria
Si Powell es confirmado en el cargo para suceder a Yellen a partir de febrero, recibirá una economía en evidente recuperación, con la mayoría de los analistas previendo un crecimiento más acelerado el próximo año y un pronto retorno de la inflación hacia el rango meta del banco central.
Ante ello, la Fed está subiendo gradualmente la tasa de interés de referencia, al tiempo que toma medidas para reducir su hoja de balances, actualmente en un nivel récord de cerca de US$ 4,5 billones (millones de millones).
“Hemos sido pacientes para remover los estímulos. Creo que esa paciencia nos ha servido”, manifestó. Añadió que “es hora de que normalicemos las tasas de interés y la hoja de balances”.
Presionado por detalles, sostuvo que, en espacio de los próximos tres años, el portafolio de bonos podría pasar a US$ 2,5 billones a US$ 3 billones.
Comisión del Senado abre el camino para la votación tributaria
La comisión de Presupuesto del Senado estadounidense aprobó ayer tras días de negociaciones el proyecto de reforma tributaria delineada por la administración Trump, pero que ha sufrido varias modificaciones en la cámara alta.
La decisión de la comisión -compuesta por once demócratas y doce republicanos- estuvo abierta hasta el último minuto, por el escepticismo de dos senadores oficialistas.
"Lo que no quiero hacer es ayudar a dañar a nuestra nación y nuestros hijos cuando tenemos US$ 20 billones de deuda", dijo Bob Corker, crítico del déficit, quien insistía en incorporar un mecanismo de aumento de impuestos si el crecimiento no logra generar los ingresos necesarios, pero votó a favor del proyecto citando un "acuerdo" logrado ad portas de la votación.
Mañana el proyecto pasará al pleno de la cámara alta, donde los republicanos pueden perder sólo dos de sus 52 senadores. En todo caso, este tendrá que ser unificado con la propuesta separada de la cámara baja, que se diferencia en varios aspectos, pero que coincide en permitir un aumento del déficit en un US$ 1,5 billones en la próxima década.
Por otro lado, la administración está luchando por acordar el presupuesto para el próximo año para evitar el cierre del gobierno el 8 de diciembre. Un tuit de Donald Trump ayer retrasó todavía más las negociaciones bipartidistas. El mandatario aseguró que "no veo el acuerdo" con Chuck Schumer y Nancy Pelosi, líderes demócratas en el Senado y la cámara baja. "El problema es que ellos quieren que los inmigrantes ilegales inunden nuestro país sin revisiones, son débiles sobre el crimen y quieren un aumento sustancial de impuestos".
En respuesta, la bancada opositora canceló la reunión agendada para ayer para discutir el tema. "Creemos que el mejor camino hacia adelante en este caso es seguir negociando con nuestras contrapartes republicanas en el Congreso", señalaron en una declaración conjunta. Los demócratas, además, se quejaron de que sus propuestas no fueron incorporadas en la propuesta tributaria.
EEUU lanza ataque comercial a China
La administración Trump lanzó un nuevo ataque comercial contra China ayer, con Washington iniciando una investigación antidumping de su mayor socio comercial, por primera vez en más de un cuarto de siglo. La decisión de iniciar una investigación antidumping de las importaciones de paneles de aluminio desde China marca la primera vez desde 1985 en que el Departamento de Comercio de EEUU lanza su propia revisión sin una petición formal de la industria, reportó Financial Times. Por su parte, una investigación paralela a los subsidios ilegales entregados a la industria china de paneles marca la primera vez desde el caso de la madera canadiense de 1991 en que el Departamento de Comercio estadounidense inicia por sí mismo una pesquisa de subsidios.
Confianza de consumidores sube a mayor nivel en 17 años
La confianza de los consumidores de EEUU mejoró inesperadamente en noviembre a un nuevo máximo en 17 años, en una señal de que los estadounidenses están cada vez más confiados en la economía y el mercado laboral. El índice de confianza de la Conference Board subió a 129,5 puntos, su mejor nivel desde noviembre de 2000, desde una lectura revisada de 126,2 en octubre. La medida de las condiciones actuales mejoró a 153,9, su mayor nivel desde junio de 2001, desde 152. Pero el día también tuvo malas noticias. Un informe separado del Departamento de Comercio mostró que el déficit comercial subió 6,5% en octubre, a US$ 68.300 millones, ante el alza de las importaciones de insumos industriales y bienes de consumo. Los inventarios mayoristas, por su parte, bajaron 0,4% en octubre tras subir 0,1% en septiembre. Los inventarios minoristas cedieron 0,1% tras declinar 0,9% en septiembre. Esto podría reducir las expectativas de un fuerte crecimiento económico en el cuarto trimestre.
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