A primera vista, Perú parece haber hecho todo bien en su batalla para combatir la propagación del coronavirus. Impuso un cierre temprano y estricto, cerró sus fronteras, usó toques de queda nocturnos y lanzó uno de los mayores paquetes de apoyo económico de la región. En opinión de un economista que sigue de cerca al país, "lideró la respuesta al Covid-19 en América Latina".
Y, sin embargo, tres meses después, Perú se tambalea. Tiene 203.736 casos confirmados de coronavirus, el segundo número más alto per cápita en América Latina detrás de Chile, y el segundo en términos absolutos después de Brasil. Oficialmente, al menos 5.738 personas han muerto, la tercera cifra más alta per cápita en la región detrás de Ecuador y Brasil. Perú también ha visto uno de los mayores porcentajes de aumento de muertes en el mundo por encima de los niveles normales.
Con el número de casos aún en alza, el presidente Martín Vizcarra ha extendido el bloqueo hasta julio, poniendo al país en camino a una de las cuarentenas más largas del mundo.
"Cada mañana, cuando me levanto, siento que Perú y yo estamos de luto", dijo Claudia Sandoval, una abogada de 43 años y madre de tres hijos que perdió su trabajo cuando comenzó la pandemia y ahora trabaja como repartidora.
“Personalmente, sé de tres personas que murieron, y mis amigos dicen cosas similares. En un caso, murieron ambos padres infectados por uno de sus hijos. El virus lo ha cambiado todo. Ha cambiado mis planes de vida, ha cambiado la vida de mis hijos".
Factores en contra
Hay muchas razones para los brutales números de coronavirus en Perú, entre ellos su fuerza laboral informal. Si bien este es un problema en América Latina y en todo el mundo en desarrollo, es particularmente grave en Perú. El FMI dice que 70% del empleo es informal, frente a un promedio latinoamericano de 54%. Muchos peruanos dicen que tienen que romper el encierro para trabajar y sobrevivir.
Lima, hogar de 9 millones de personas, casi un tercio de la población, también es un imán para los migrantes del interior pobre. Después de haberse acabado el trabajo con el encierro, miles dejaron la capital para ir a sus pueblos y aldeas en los Andes y la cuenca del Amazonas, en algunos casos llevándose consigo el coronavirus. La escala del éxodo parece haber tomado por sorpresa al gobierno. La policía detuvo a los migrantes que salían de la capital y los obligó a volver a la cuarentena. Los números de coronavirus en Perú son altos porque las personas no han seguido estrictas reglas de encierro, dijo Patricia García, exministra de Salud y profesora de la Universidad Cayetano Heredia en Lima, pero también porque el país está siendo más transparente que otros sobre las pruebas.
Las cifras oficiales muestran que Perú, con una población de 32 millones, ha evaluado a 1,2 millón de personas, tres veces más que su vecino más poblado, Colombia, y más que Brasil, hogar de siete veces más personas.
Alrededor de 14% de esas pruebas han sido pruebas de PCR molecular (reacción en cadena de la polimerasa), consideradas como las más confiables. El resto han sido pruebas de serología y pruebas rápidas menos confiables, que muchos países no incluyen en sus números oficiales. "Está comparando manzanas con peras", dijo García. “Otros países solo están revelando la punta del iceberg en sus cifras oficiales. Estamos revelando la punta y un poco más".
Perú también está probando a algunas personas sin síntomas. El mes pasado, los médicos llegaron a un mercado mayorista en Lima y evaluaron a 200 trabajadores. Para su horror, 79% fueron positivos. "Estos centros de suministro son las principales fuentes de contaminación", dijo el ministro del Interior, Gastón Rodríguez.
Dichos mercados, bulliciosos, estrechos y repletos de productos locales, son una característica del comercio peruano. Con la cultura culinaria más rica de América del Sur, los peruanos regularmente compran alimentos frescos en lugar de ir a un supermercado una vez a la semana.
"Voy a los mercados y la mayoría de la gente no respeta las reglas", dijo Eusebio Aguirre Palomino, un comerciante de 30 años. "Trato de mantener mi distancia, pero la gente se acerca como si no fuera un problema. La mayoría de los compradores y vendedores no usan guantes y solo unos pocos usan máscaras. En los primeros días de cuarentena, todos los usaban. Ahora no."
Contagios en la selva
Si bien la mayoría de los casos se encuentran en Lima, las regiones del norte de Piura y Lambayeque se han visto muy afectadas, posiblemente, dijo Edward Mezones-Holguín, epidemiólogo en Piura, relacionado con un brote temprano y agudo en Guayaquil, justo en la frontera con Ecuador.
Las vastas provincias de la selva de Loreto y Ucayali han visto una gran cantidad de casos, lo que ha generado preocupación por las tribus indígenas. "El cementerio aquí en Pucallpa (en Ucayali) está saturado", dijo Jorge Antonio Álvarez, director nacional de Living Water International, una ONG.
Mezones-Holguín también cita "años y años de subinversión en el sistema de salud peruano", como un factor que contribuye a la alta tasa de infección. García también reconoce que Perú estaba mal preparado para Covid-19. "Nuestra capacidad de respuesta era débil", dijo. "Al principio, solo teníamos 100 camas de cuidados intensivos en todo el país".
Por ahora, los peruanos comunes están luchando por sobrevivir. "Ha tenido un impacto económico y social en todos los sentidos imaginables", dijo Sandoval. “Y nadie puede ayudarnos porque otros países están tan mal como nosotros o peor. Estaban solos."
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