El precio del mineral de hierro, el ingrediente principal para producir acero, subió a casi US$ 100 por tonelada el jueves, luego de que China anunciara planes para simplificar sus controles aduaneros.
La Administración General de Aduanas de China dijo que a partir del 1 de junio las evaluaciones de calidad obligatorias para el mineral de hierro importado serían eliminadas y reemplazadas por un sistema donde los compradores podrán solicitar inspecciones oficiales.
Los productores australianos, los mayores exportadores mundiales de mineral de hierro, valoraron de inmediato la medida, que dijeron que aceleraría los procedimientos de despacho. China es el mayor consumidor mundial de mineral de hierro y el principal productor de acero.
"Nuestros clientes tendrán una mayor opción para elegir qué servicio de inspección utilizar para las importaciones de mineral de hierro y si lo hacen desde el puerto de carga o el puerto de descarga, lo que podría acelerar el proceso para todas las partes", dijo BHP.
Elizabeth Gaines, directora ejecutiva de Fortescue Metals Group, con sede en Perth, se hizo eco de esos comentarios y señaló que las medidas eran parte de "medidas de reforma de eficiencia" más amplias desarrolladas por el gobierno de China en los últimos cinco años.
Tensiones comerciales
A Australia le preocupa que el valor del producto pueda verse afectado por las tensiones entre Beijing y Canberra sobre los orígenes de la pandemia de coronavirus.
China ya ha impuesto aranceles de exportación punitivos y prohibiciones a las exportaciones de carne de res y cebada de Australia y podría aplicar restricciones a las importaciones de carbón, según informes de medios locales.
Global Times, un periódico estatal chino, advirtió recientemente que las importaciones australianas de mineral de hierro también podrían verse afectadas por las tensiones políticas entre ambos países.
China depende de Australia para más de 60% de las importaciones de mineral de hierro. Dado que los envíos del otro proveedor principal de China, Brasil, cayeron 11% este año, los analistas dicen que Beijing tiene pocas fuentes alternativas de suministro para su gigantesca industria siderúrgica.
"La industria siderúrgica china produjo 234,5 millones de toneladas de acero bruto en el primer trimestre, un aumento de 1,2% en comparación con el mismo trimestre del año anterior, lo que respalda la actual fuerte demanda de mineral de hierro", dijo Gaines de FMG.
El mineral de hierro ha tenido una buena racha durante el último mes, aumentando más de 17% a US$ 97,75 por tonelada, según S&P Global Platts. El producto es la principal fuente de ganancias para BHP, FMG y Rio Tinto.
Brasil y estímulo
Andrew Glass, jefe de la consultora Avatar Commodities, con sede en Singapur, dijo que dos factores se habían combinado para impulsar el alza de precios durante la semana pasada: el temor de que los suministros de Brasil, el nuevo punto crítico para la pandemia de coronavirus, puedan verse interrumpidos; y el optimismo de que se anunciaría un gran paquete de estímulo durante el Congreso Nacional del Pueblo (NPC, sigla en inglés), que comienza este viernes.
El estado brasileño de Pará, que produce casi 30% del mineral de hierro del país, ha registrado un alarmante aumento en los casos de Covid-19, que según los analistas de ANZ podrían poner en riesgo hasta 80 millones de toneladas de suministro.
Mientras tanto, existen expectativas generalizadas de que cualquier paquete de estímulo anunciado en el NPC beneficiará el desarrollo de infraestructura intensiva en acero.
"La inversión en infraestructura de activos fijos del año pasado ascendió a alrededor de 5,9 billones de yuanes (US$ 830 mil millones), por lo que el estímulo adicional podría tener un impacto considerable, con una infraestructura representando alrededor de 27% de la demanda de acero de China", dijo el analista de Morgan Stanley Marius van Straaten, quien agregó que el banco espera un paquete de estímulo de 4,8 billones de yuanes.
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