Con una población de 2,5 millones, Vancouver no será uno de los mercados más importantes de Uber, pero es simbólico: el mes pasado se convirtió en la última ciudad de América del Norte en adoptar el servicio de transporte.
"La gente estaba tan emocionada de que Uber estuviera aquí, que bailaba en mi camioneta", dijo Neil Doyle, de 44 años, conduciendo la primera noche.
Más de ocho meses después de una oferta pública inicial mediocre, Uber cree que su escala - hoy opera en más de 800 ciudades en todo el mundo- eventualmente lo ayudará a obtener ganancias.
Pero el hito de Vancouver también muestra cuán cerca está la compañía de agotar nuevos mercados en los que puede expandirse. El crecimiento ahora tendrá que venir de una mayor eficiencia en su negocio principal de transporte de pasajeros y una serie de apuestas grandes e inciertas en la entrega de alimentos, el transporte de mercancías y los vehículos autónomos.
Mientras la firma publica sus ganancias del cuarto trimestre este jueves, los inversionistas buscarán en Dara Khosrowshahi, su director ejecutivo, a alguien que trace la ruta desde las grandes pérdidas en sus negocios emergentes hasta su objetivo declarado de rentabilidad para todo el año 2021, en el base de ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización.
Rally de precios de acciones
En el trimestre anterior, de julio a septiembre de 2019, Uber registró una pérdida de US$ 1.200 millones, aunque esa cifra incluyó algunos pagos únicos por compensación basada en acciones. Las pérdidas Ebitda, dijo la compañía, fueron de US$ 585 millones, un aumento del 28% en el mismo período del año anterior.
Después de los resultados, el precio de las acciones de Uber cayó a US$ 29, pero se ha recuperado desde entonces, ya que Khosrowshahi continúa exudando optimismo sobre el potencial de este tipo de economía.
"Hasta ahora ha hecho un trabajo bastante encomiable", dijo Youssef Squali de SunTrust. "Pero no todo han sido maravilloso; el panorama competitivo en todo el mundo sigue siendo bastante intenso".
Khosrowshahi señala un conjunto de métricas como sus razones para estar alegre.
Dijo a los inversionistas en la última conferencia de resultados que el Ebitda para el negocio de viajes de Uber subió un 52% interanual y ahora "más que cubre nuestros gastos generales corporativos".
Las reservas brutas también aumentaron, superando los US$ 1.000 millones por semana por primera vez en el tercer trimestre. El número de "consumidores de plataformas activas mensuales", el término general para reservas de cualquier tipo (excluyendo flete), aumentó un 23%, año tras año, a 103 millones.
Uber y los analistas que cubren la compañía esperan que estas tendencias continúen en el último trimestre de 2019.
¿Puede Uber detener las pérdidas en Eats?
Pero el apoyo de Khosrowshahi entre los accionistas este año se basará principalmente en su enfoque en "detener el sangrado", como expresó un analista, en el negocio de entrega de alimentos de Uber.
"Hay una batalla real en la entrega de alimentos y es una carrera de fondo", dijo Dan Ives, de Wedbush.
La mayoría de los observadores de la industria predicen que la entrega de alimentos, una industria de gran crecimiento en 2019, se consolidará fuertemente este año. Para Uber, esa tendencia ya ha comenzado: se retiró de la entrega de alimentos en Corea del Sur en octubre, y el mes pasado vendió su difícil negocio Eats en India al competidor Zomato, a cambio de una participación del 9,99% de esa compañía. Las reservas de Eats en India contribuyeron sólo con el 3% de las ganancias globales de Uber Eats, pero fueron responsables de aproximadamente una cuarta parte de las pérdidas de la división.
"Es otro punto de prueba de nuestro compromiso de analizar detenidamente los mercados de Eats donde no tenemos un camino hacia el liderazgo", dijo Nelson Chai, director financiero.
A diferencia de la era de Kalanick, con su obstinada obsesión por "ganar", los accionistas ya no esperan que Uber dude en rendirse.
"Creo que el activismo podría ser mucho más fuerte si no hacen los movimientos correctos en Uber Eats", dijo Ives. Esperaba retiros o adquisiciones en otros mercados pronto, especialmente en América Latina, pero también en Europa e incluso en Estados Unidos.
La semana pasada se supo que Uber también había mantenido conversaciones con su competidor de entrega de alimentos estadounidense DoorDash, aunque no dieron lugar a un acuerdo.
Inminentes batallas con reguladores
Los inversionistas también esperarán más detalles sobre el panorama regulatorio, con Uber enfrentando una batalla judicial para recuperar su licencia en Londres este año, y más batallas judiciales en California, donde el Proyecto de Ley 5 busca obligarlo a otorgar derechos laborales a sus conductores. .
Si AB5 logra lo que desean los legisladores de California, existe el peligro de que Uber pueda imitar sus disposiciones en todo Estados Unidos.
Al argumentar, la compañía sostiene que la mayoría de sus conductores no quieren obtener beneficios si eso significa intercambiar la flexibilidad de tener un concierto de Uber a un lado. Eso habla con Doyle en las calles de Vancouver, quien comenzó a conducir para pagar una deuda. Su principal preocupación es que en la búsqueda de Uber para obtener ganancias, los bolsillos de los trabajadores permanecen fuera de los límites.
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