Los ingenieros de la NASA dieron hoy
los toques finales al transbordador Discovery que partirá mañana en
una misión de 14 días a la Estación Espacial Internacional (EEI).
"Después de meses de duro trabajo y preparación el Discovery y su
tripulación están listos para volar", dijo el director de pruebas de
la agencia espacial estadounidense NASA, Jeff Spaulding, en una
conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en el sur de
Florida.
"Todos los sistemas están en gran forma, no tenemos problemas
entre manos, y estamos dentro del horario para el lanzamiento",
añadió Spaulding.
La partida del transbordador y sus siete tripulantes está
programada para las 21.02 GMT, y el pronóstico meteorológico es
favorable para el lanzamiento, indicó la meteoróloga de la NASA,
Kathy Winters.
"Existen algunas posibilidades de aguaceros aislados en la zona
para la mañana del sábado, pero en general el pronóstico es muy
bueno con apenas un 20% de condiciones desfavorables",
indicó Winters, y añadió, "es definitivo: tendremos buen tiempo".
"Discovery ya está en su plataforma (de lanzamiento), (el
laboratorio japonés) Kibo está listo para partir, el tiempo parece
bueno y nosotros no podíamos estar mejor preparados. Ya es hora de
volar", dijo el astronauta Mike Fossum, uno de los siete miembros de
la tripulación del transbordador.
Entre ellos y a las órdenes del comandante Mark Kelly, figura el
astronauta canadiense Greg Chamitoff quien sustituirá en la estación
Alfa al ingeniero de vuelos estadounidense Garrett Reisman, que
regresa en el Discovery tras una permanencia de tres meses en el
espacio.
Sin embargo, y como es de rutina, para el caso de que se aborte
la misión tras el lanzamiento, la NASA estableció como puntos de
aterrizaje de emergencia una pista principal de descenso en Zaragoza
(España).
Los puntos alternos de descenso serán la base aérea de Morón,
también en España, y la pista de aterrizaje de Istres, en Francia.
El Discovery llevará en su compartimento la segunda parte del
laboratorio espacial japonés Kibo (Esperanza), el cual, junto con su
brazo robótico, será montado en la estructura del complejo en órbita
en el curso de tres jornadas de actividades afuera de las naves.
Además de Chamitoff, Hoshide, Garan y Fossum, los otros
tripulantes de la misión son los astronautas Ken Ham, Karen Nyberg y
el comandante Mark Kelly, quien realiza su tercera misión a la
estación espacial.
El primer segmento del laboratorio fue instalado en la estación
Alfa en marzo de este año, durante una misión del transbordador
Atlantis y la última será trasladada a comienzos del próximo año.
Esa sección incluirá un sector externo donde se podrán realizar
experimentos de exposición al ambiente espacial.
Kibo, que tiene el tamaño de un autobús, se sumará al módulo
"Columbus" de la Agencia Espacial Europea instalado en febrero de
este año.
La NASA tiene previstas otras once misiones de los
transbordadores para continuar el montaje de la EEI antes de que
sean retirados en 2010.
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