Potash Corp., el mayor productor norteamericano de potasio, afirmó que no espera que la disputa entre los productores Uralkali y Belaruskali dure por mucho tiempo y que los pronósticos de una caída en los precios son exagerados. El director ejecutivo de la firma, Bill Doyle, comentó que la duración del desacuerdo entre la rusa Uralkali y su socia bielorrusa será “más corta que larga”.
“La lógica tiende a prevalecer”, señaló Doyle, en una entrevista transmitida por el sitio web de la compañía. “No conozco a mucha gente que se auto destruya intencionalmente”, acotó.
Algunos expertos apuntan a esta idea, e incluso recuerdan que ya han sucedido disputas de este tipo en el pasado. “La disputa no durará mucho porque las dos compañías están mejor juntas. Y La historia ha mostrado que estas disputas ocurren, pero generalmente en algún punto se resuelven. En el corto plazo, en un período de entre seis meses y un año, se arreglan”, comentó a DF el analista de Paradigm Capital, Spencer Churchill.
Hasta la semana pasada, BPC –el joint venture entre las dos compañías involucradas en el conflicto- y Canpotex –el mayor cartel de productores norteamericanos- habían dominado el suministro global para moderar la producción, las exportaciones y la demanda, influyendo de esta manera sobre los precios. Esto significaba que los productores de cada grupo no competían entre ellos en la mayoría de los mercados. Tras el anuncio, los analistas apostaron a que los precios del potasio se desplomarían de los US$ 400 por tonelada a menos de US$ 300.
Menos competencia
Observadores citados por Financial Times han especulado que el quiebre del joint venture era una jugada de Uralkali para presionar en las negociaciones con los bielorrusos o incluso, que podría ser una movida a largo plazo para desincentivar a la competencia para invertir en nuevos proyectos, como el que BHP Billiton tiene en carpeta para desarrollar en Canadá.
Los analistas han señalado que ante una caída en los precios BHP tendría problemas para justificar su inversión de US$ 16.000 millones en el proyecto Jansen, que podría convertirla en la mayor mina de potasio en el mundo. Bank of America indicó en un reporte que la mina se basa en precios sobre los US$ 400 por tonelada, pero tendría problemas para generar un retorno adecuado a US$ 300 por tonelada.
A pesar de esto, el CEO de la compañía, Andrew Mackenzie, aseguró que no ha descartado la construcción de Jansen y que los trabajos preparatorios continúan incluso después del colapso del cartel.
Por otra parte, la agencia calificadora S&P rebajó esta semana la perspectiva de Potash Corp de estable a negativa por las preocupaciones de que el nuevo escenario en el mercado del potasio intensifiquen la competencia.
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