Presidente de Petrobras pronostica alto precio del crudo por cinco años

El presidente y consejero delegado de la empresa Petrobras, Jose Sergio Gabrielli, afirmó hoy que los precios del crudo se mantendrán altos en años venideros, debido en gran medida a una ajustada relación entre oferta y demanda.

"Mis expectativas para los próximos cuatro o cinco años son de altos precios y amplias variaciones en periodos cortos", señaló el ejecutivo en Nueva York, durante un acto organizado por la Cámara de Comercio Brasileño-Americana.

Gabrielli no quiso, sin embargo, poner una cifra al precio que podría alcanzar el barril de petróleo, después de que diversos expertos divulgasen pronósticos en días recientes de que podría llegar a US$150 e incluso US$200 en un futuro no lejano.

El titular de Petrobras, la mayor compañía de energía en Brasil, explicó a una nutrida audiencia aspectos de la producción actual de petróleo y gas, así como de las actividades de refinado que realiza la firma.

El ejecutivo también habló de los yacimientos recién descubiertos, de los que aún se desconoce su potencial.

Al término de su presentación y en posterior conferencia de prensa, Gabrielli no eludió algunas preguntas relativas a los precios del crudo, que la pasada semana se acercaron a US$140 en Nueva York y Londres.

Señaló que los mercados están impulsados por la demanda y que gran parte de ella se debe a naciones en desarrollo, sobre todo China e India, "que no responden a los cambios de precios en dólares como otros países".

Otro elemento importante, según el ejecutivo, es que "diversos países no han aumentado sus inversiones en capacidad de refinado con la rapidez necesaria para atender la demanda en sus mercados" y también relacionó el debilitamiento del dólar con la escalada.

En cuanto a Estados Unidos, el mayor consumidor a nivel mundial, indicó que los cambios en el comportamiento de los ciudadanos "son a largo plazo" y lleva tiempo que eso se refleje en la demanda.

Respecto de la oferta, "los grandes productores tienen algunas restricciones", entre ellos Rusia y Oriente Medio, donde -dijo- "no puede esperarse un cambio significativo en producción por ahora", lo que hace prever que el nivel de oferta será muy ajustada a la demanda.

En cuanto a Petrobras, expuso la evolución de las actividades de exploración en aguas profundas desde mediados de los ochenta y las perspectivas alentadoras de yacimientos recientemente descubiertos en la zona de pre-sal de la cuenca marina de Santos.

Indicó que la producción de la compañía ha crecido a un ritmo anual del 8,3% entre 1995 y 2007 y se prevé que entre ese año y 2012 alcance una tasa del 8,7% anual.

La compañía calcula que la producción pasará de un equivalente a 2,3 millones de barriles diarios en 2007 a 4,1 millones en 2015, sin incluir los recientes descubrimientos.

En el caso del campo de Tupi, en la cuenca de Santos, se empezará a producir entre 20.000 y 30.000 barriles de crudo diarios en marzo de 2009, para después evaluar en detalle lo extraído, comentó Gabrielli.

"A finales de 2010 iniciaremos un proyecto piloto para producir 100.000 barriles diarios en ese campo y pensamos que después de 2012 vamos a incrementar de forma significativa la producción", apuntó.

En los últimos 54 años, dijo, Petrobras ha extraído el equivalente a 11.500 millones de barriles de crudo y cuenta con reservas probadas de 13.900 millones de barriles, la mayoría de ellas en aguas profundas.

Respecto de las actividades de refinado, aseguró que ese área de actividad experimentará "un gran cambio" respecto del presente.

Petrobras tiene 11 refinerías en Brasil que procesan alrededor de 1,9 millones de barriles de crudo al día, pero Gabrielli señaló que se va a incrementar la capacidad, con una refinería que se está construyendo en Pernambuco, que procesará 200.000 barriles diarios, y otra petroquímica en Río, con capacidad de 150.000 barriles.

"Y estamos en las última fase de decisión sobre dos refinerías adicionales en Brasil, en el norte, dedicadas a la exportación y que aumentarán nuestra capacidad en 900.000 barriles diarios", añadió el ejecutivo.