La lista de cambios que el mundo tendrá que hacer para encaminarse hacia cero emisiones netas para mediados de siglo es larga. Pero algunos desafíos son más grandes que otros.
Esta semana, BloombergNEF anunció las tres áreas de enfoque de sus premios anuales Pioneers para nuevas empresas de tecnología climática en etapa inicial y solicitudes abiertas.
La competencia de este año está dirigida a nuevas empresas que trabajan para reducir la huella de carbono de los edificios, aliviar el cuello de botella para obtener energía limpia en la red lo antes posible y crear combustibles que no fríen el planeta.
BNEF inició los premios en 2010 y, en muchos sentidos, las categorías de este año reflejan cuánto ha evolucionado el ecosistema de tecnología climática.
Durante la última década, reducir el costo de generar energía limpia fue el objetivo del juego. La energía solar y la eólica se encuentran ahora entre las formas de energía más baratas del planeta, por lo que las nuevas empresas de hoy están ampliando ese éxito. Las preguntas fundamentales que tienen que responder son cómo conseguir energía limpia en la red lo más rápido posible, utilizarla de manera eficiente y crear alternativas cuando la energía eólica y solar no sean adecuadas.
Aunque el financiamiento de la tecnología climática ha disminuido este año, se han preparado una serie de incentivos que podrían ayudar a las nuevas empresas.
En EEUU, la Ley de Reducción de la Inflación contiene créditos fiscales para que las personas electrifiquen sus hogares y las empresas que creen combustibles bajos en emisiones e hidrógeno verde. La Unión Europea está considerando permitir una reforma de permisos para que el viento llegue a la red más rápidamente, mientras que Canadá busca acelerar los permisos para minerales críticos que se necesitan para la transición a la energía limpia.
Aliviar los obstáculos en el despliegue de energía limpia
Triplicar la capacidad renovable bien puede ser lo único en lo que el mundo esté de acuerdo en las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas a finales de este año.
El problema que enfrenta la próxima explosión de las energías renovables es cómo llevar toda esa energía a la red y suavizar los picos y valles en su generación. BNEF estima que el almacenamiento de energía alcanzará los 411 gigavatios en 2030, 15 veces más que en la actualidad. Pero podría verse frenado por las limitaciones de la cadena de suministro, así como por problemas con los permisos.
La reforma regulatoria por sí sola no solucionará la próxima crisis de energías renovables. Las empresas emergentes que trabajan en software que facilita el flujo de energía en la red y hardware que ayuda a gestionar la demanda desempeñarán un papel vital para garantizar que el suministro de energía mundial permanezca limpio y estable.
Descarbonizar la construcción y operación de edificios
Las emisiones de la construcción alcanzaron un máximo histórico mundial en 2022. Una forma de revertir la tendencia es reducir el “carbono incorporado”, una medida de cuánto CO2 se emitió en la creación de materiales de construcción.
Algunas nuevas empresas están ecologizando materiales que ya se utilizan ampliamente, como el acero y el hormigón, mientras que otras están creando nuevos materiales o dando una segunda mirada a los que ya no se utilizan, como la madera.
Esto es aún más importante en las economías emergentes, donde es probable que la mayoría de las nuevas construcciones se realicen en las próximas décadas, según la analista de BNEF Stephanie Diaz.
La modernización de edificios antiguos será el desafío central para Estados Unidos y la UE. Según Díaz, eso podría consistir en mejorar la eficiencia de las bombas de calor, así como agilizar su instalación, o mejorar el software que gestiona el uso de energía de los edificios.
Crear la próxima generación de combustibles netos cero
Está surgiendo un número creciente de regulaciones que exigen el uso de combustibles más limpios o incentivan su producción. La UE pretende garantizar que el 70% de todo el combustible para aviones utilizado en la región sea sostenible para mediados de siglo, un aumento desde casi cero en la actualidad.
Las nuevas empresas están abordando la producción desde diversos ángulos, incluida la conversión de productos de desecho (aceite para freír o biomasa) en combustibles. Sin embargo, esto plantea desafíos, en particular garantizar que la biomasa provenga de una fuente de desechos en lugar de competir por tierras y cultivos que podrían usarse como alimento.
La otra opción es crear combustibles sintéticos a partir de otras formas de residuos, como el CO2, pero eso también plantea obstáculos. La industria de eliminación de carbono es demasiado pequeña para producir suficiente CO2 para producir combustibles. Sin embargo, podría ayudar a proporcionar un flujo importante en los próximos años, debido a la disponibilidad limitada de otras materias primas de combustible limpio como el aceite de cocina, dijo Anastacia Davies, quien dirige la investigación global de combustibles renovables de BNEF.
Más allá de los productores, las nuevas empresas están trabajando para mejorar la cadena de suministro de materias primas, garantizar la transparencia y la sostenibilidad y llevar los combustibles al mercado.
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