Los líderes globales se reunirán en la capital de Canadá esta semana para discutir el progreso en la redacción del primer tratado global para frenar la creciente contaminación plástica para fines de año.
El tratado esperado, que se espera acordar a fines de este año, podría ser el acuerdo más significativo relacionado con las emisiones que provocan el calentamiento global y la protección del medio ambiente desde el Acuerdo de París de 2015, que logró que 195 partes acordaran mantener las temperaturas globales por debajo de 1,5°C.
Pero los negociadores tienen una tarea difícil en Ottawa, con países divididos sobre qué tan ambicioso debería ser el tratado.
¿Por qué tenemos conversaciones sobre un tratado plástico?
En la Asamblea Ambiental de la ONU en 2022, las naciones del mundo acordaron desarrollar un acuerdo legalmente vinculante para finales de 2024 para abordar la crisis mundial de contaminación plástica.
El tratado tiene como objetivo abordar los plásticos a lo largo de todo su ciclo de vida, desde su producción, hasta su uso y posterior disposición.
¿Cuál es el problema con los plásticos?
Si bien los desechos plásticos se han convertido en una amenaza global que contamina paisajes y vías fluviales, la producción de plásticos implica la emisión de gases de efecto invernadero.
La industria del plástico ahora representa el 5% de las emisiones de carbono globales, que podrían aumentar al 20% para 2050 si continúan las tendencias actuales, según un informe de la semana pasada del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de EEUU.
La producción de plástico está en camino de triplicarse para 2060, a menos que el tratado establezca límites de producción, como han propuesto algunos. La mayoría del plástico virgen se deriva del petróleo.
¿Cuál es el desafío de Ottawa?
Las conversaciones de esta semana están programadas para ser las más grandes hasta ahora, con unas 3.500 personas registradas para asistir, incluidos lobistas, científicos y organizaciones ambientales sin fines de lucro.
Pero los países se han dividido en las cuestiones durante tres rondas anteriores de conversaciones, celebradas en Punta del Este, Uruguay, París y más recientemente en Nairobi.
En las conversaciones de Nairobi en noviembre, el borrador del tratado en revisión aumentó de 30 a 70 páginas, ya que algunos países insistieron en incluir sus objeciones a medidas más ambiciosas como límites de producción y eliminaciones progresivas.
Ahora los países están bajo presión para encontrar un terreno común antes de que se celebren las negociaciones finales en diciembre en Busan, Corea del Sur.
¿Qué quieren los países en el tratado?
Muchos países productores de plástico y petroquímicos, incluidos Arabia Saudita, Irán y China, conocidos colectivamente como el grupo de Países de Mentes Afines, se han opuesto a mencionar límites de producción.
Bloquearon a otros países para que no trabajaran formalmente en el lenguaje propuesto del tratado que pedía límites de producción, revelaciones químicas o calendarios de reducción después de la sesión de Nairobi del año pasado.
Mientras tanto, la "Coalición de Alta Ambición", compuesta por 60 naciones, que incluye países de la UE, naciones insulares, Japón y los Emiratos Árabes Unidos, quiere poner fin a la contaminación por plásticos para 2040.
Respaldada por algunos grupos ambientales, esta coalición ha pedido disposiciones comunes y legalmente vinculantes para "restringir y reducir la producción y el consumo de polímeros plásticos primarios a niveles sostenibles".
También están proponiendo medidas como eliminar gradualmente los plásticos de un solo uso "problemáticos" y prohibir ciertos aditivos químicos que podrían representar riesgos para la salud.
Estados Unidos también dice que quiere poner fin a la contaminación por plásticos para 2040. Pero a diferencia de la Coalición de Alta Ambición, quiere que los países establezcan sus propios planes para hacerlo, y detallen esos planes en promesas enviadas regularmente a las Naciones Unidas.
¿Qué quiere la industria petroquímica?
El grupo comercial Global Partners for Plastics Circularity representa a importantes productores petroquímicos, incluidos miembros del American Chemical Council y Plastics Europe.
El grupo argumenta que los límites de producción llevarían a precios más altos para los consumidores, y que el tratado debería abordar los plásticos solo después de que se fabriquen.
Estas empresas quieren centrarse en fomentar la reutilización o el reciclaje de plásticos, y en desarrollar el mercado para quemar plásticos como combustible, aunque una investigación previa de Reuters encontró enormes obstáculos en este método. En cuanto a la transparencia sobre los productos químicos utilizados en la producción, el grupo dice que las empresas deberían poder divulgar esos productos químicos voluntariamente.
¿Qué quieren las marcas corporativas?
Más de 200 empresas orientadas al consumidor, incluidas Unilever, PepsiCo y Walmart, se han unido a la llamada Coalición Empresarial para un Tratado sobre Plásticos.
Al igual que la industria petroquímica, estas empresas que dependen del embalaje plástico para sus productos han sido una presencia importante en las negociaciones sobre plásticos.
Pero apoyan un tratado que incluya límites de producción, "restricciones y eliminaciones progresivas, políticas de reutilización, requisitos de diseño de productos, responsabilidad ampliada del productor y gestión de residuos", según un comunicado previo a las conversaciones de Ottawa.
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