Zippedi, el robot desarrollado en 2017 por investigadores de la Universidad Católica (UC) y que usa Inteligencia Artificial (IA) para moverse autónomamente y chequear stock y precios en las góndolas de supermercados, busca combatir el coronavirus en el retail.
Acaba de sumar dos nuevas funcionalidades: el desarrollo de "mapas" de los locales para facilitar las compras de las aplicaciones (apps) de última milla y la captura y envío de imágenes para que los proveedores visualicen su inventario en los estantes y optimicen el envío de reponedores.
El cofundador de Zippedi -firma spin off de la UC-, Ariel Schilkrut, comenta que hace un mes lanzaron el piloto de la herramienta de mapas para apps de última milla, que busca reducir y optimizar el tiempo de los shoppers en los supermercados, disminuyendo la congestión y las posibilidades de contagio de Covid-19.
El ejecutivo explica que el robot captura imágenes cuando se mueve, las que se usan para construir un plano del supermercado.
"La lista de productos que hace una persona a través de una app nos llega a nuestro sistema y la devolvemos en forma de mapa, una ruta de circulación para el comprador con el orden de cómo tiene que recoger los productos. Hemos hecho simulaciones y vemos que se mejora en un 30% la productividad", afirma Schilkrut.
El ejecutivo adelanta que están en proceso de cierre con las principales apps de última milla del país y con supermercados que tienen su propio servicio de shoppers.
La segunda funcionalidad que incorporaron busca reducir la cantidad de reponedores en los supermercados y de esta forma disminuir las aglomeraciones en el contexto de pandemia.
El robot captura imágenes de las góndolas las que envía a una plataforma, donde los proveedores pueden ver en línea el nivel de abastecimiento de un estante sin necesidad de enviar a una persona a chequear. Esta función está operativa desde mayo pasado y también ha permitido a las firmas optimizar tareas.
Los proveedores "pueden ingresar virtualmente al supermercado y ver la góndola completa, en lugar de enviar a una persona a ver cómo está. Con el coronavirus hay mucho más absentismo laboral y esto permite priorizar las tareas y mantener el abastecimiento. La están usando todos los proveedores y retail con los que trabajamos", dice Schilkrut.
Si bien estas nuevas funcionalidades estaban en carpeta desde el año pasado, la pandemia aceleró su ejecución para este semestre. A tal punto, que también están siendo piloteadas en Almacenes Éxito de Colombia y en un retail de arículos para el hogar de Estados Unidos.
Robot sanitizador
En paralelo, la firma está trabajando en adaptar el robot para tareas de sanitización en supermercados, a través de luz ultravioleta. La idea, explica Schilkrut, es adecuar un robot para sanitizar, mientras que otro continúe con las tareas tradicionales de stock y precios en las góndolas.
Actualmente la solución está en fase inicial y están sondeando con clientes si es rentable. De ser así, proyectan tener un prototipo el segundo semestre de este año.
"Nadie sabe bien hasta cuando va a durar la pandemia y hacer una inversión de un robot es importante", dice Schilkrut.
Proyecciones
Hoy Zippedi tiene presencia en Colombia, Estados Unidos y Chile, con clientes "tipo" supermercados, como Jumbo y Tottus y trabaja con siete proveedores del retail, como Unilever.
"Con el cliente de Estados Unidos vamos a expandirnos a nuevos locales, hoy estamos en dos y vamos a pasar a estar en 30, es uno de los retailer más importantes de ese país", afirma.
Además, este año planean aterrizar en México y cerrar 2020 con tres nuevos supermercados y 20 proveedores, los que les permitirá pasar de tener 50 robot operativos a 80.
"En México queremos estar en dos cadenas de supermercados y ya estamos en conversaciones, con una de ellas proyectamos cerrar el negocio en las próximas semanas y con la otra durante el segundo semestre", adelanta Schilkrut.
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