A fines de 2017, el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump y los congresistas republicanos lograron meter una rebaja de impuestos corporativos por un billón de dólares, compensada en parte por aumentos de impuestos a la mayoría de los estadounidenses del medio de la distribución de ingresos. Pero en 2018, la celebración de la comunidad empresarial estadounidense por este regalo comienza a dar paso a la preocupación por Trump y sus políticas.
Hace un año, la codicia desenfrenada de los líderes empresariales y financieros de los Estados Unidos les hizo olvidar su aversión al déficit fiscal. Pero ahora están viendo que el paquete impositivo de 2017 fue la ley tributaria más regresiva y a destiempo de la historia. En la más desigual de todas las economías avanzadas, millones de familias estadounidenses en problemas y las generaciones futuras están pagando rebajas de impuestos para los multimillonarios. Aunque Estados Unidos tiene la menor expectativa de vida de todas las economías avanzadas, la redacción de la nueva ley tributaria implica que otros trece millones de estadounidenses quedarán sin seguro médico.
Como resultado de la ley, el Departamento del Tesoro prevé para 2018 un déficit de un billón de dólares; es el mayor déficit anual en tiempos de paz no recesivo que haya tenido cualquier país en toda la historia. Y para colmo, el prometido aumento de inversiones no se materializó.
Además, el apuro por aprobar la rebaja impositiva llevó a que esté llena de errores, incoherencias y privilegios metidos de contrabando en la distracción general. La falta de apoyo popular amplio para la ley es casi certeza de que terminará derogada en su mayor parte cuando cambien los vientos políticos (y los empresarios lo saben).
Como muchos advertimos en el momento, la rebaja impositiva (que se combina con un aumento temporal del gasto militar) no estaba diseñada para dar a la economía un estímulo sostenido, sino más bien el equivalente a un pasajero subidón de azúcar.
En tanto, el inmenso déficit de Estados Unidos tendrá que financiarse de algún modo. Como la tasa de ahorro estadounidense es baja, la mayor parte del dinero tendrá que venir de prestamistas extranjeros; es decir que Estados Unidos estará enviando grandes sumas de dinero al exterior para pagar sus deudas. Es casi seguro que dentro de una década la renta total de Estados Unidos será menor que sin la rebaja impositiva.
Además de la desastrosa ley tributaria, las políticas comerciales del gobierno de Trump también están perturbando a los mercados y alterando las cadenas de suministro. Muchas empresas exportadoras estadounidenses que dependen de insumos chinos ahora tienen buenos motivos para trasladar operaciones al extranjero. Todavía es demasiado pronto para evaluar los costos de la guerra comercial de Trump, pero no es arriesgado suponer que el resultado será más pobreza para todos.
En tanto, las políticas de Trump contra los inmigrantes están alentando a las empresas que dependen de ingenieros y otros trabajadores cualificados a trasladar al extranjero laboratorios de investigación y plantas de producción.
Trump llegó al poder explotando las promesas incumplidas de la globalización, la financierización y la economía del derrame. La crisis financiera global y una década de escaso crecimiento desprestigiaron a las élites y entonces apareció Trump para repartir culpas. Pero por supuesto, ni la inmigración ni las importaciones son la causa de la mayoría de los problemas económicos que Trump supo explotar para obtener ventajas políticas. Por ejemplo, la pérdida de empleos industriales se debe en gran medida al cambio tecnológico. En cierto sentido, hemos sido víctimas de nuestro propio éxito.
Pero es indudable que las autoridades podían responder mejor a estos cambios, para asegurar que el incremento de la renta nacional llegara a todos, no sólo a algunos. La dirigencia empresarial y los financistas se dejaron cegar por la codicia y el Partido Republicano, en particular, accedió de buen grado a todas sus demandas. El resultado fue estancamiento de los salarios reales (ajustados por inflación) y abandono de los que resultaron desplazados por la automatización y la globalización.
Como si las políticas de Trump no fueran suficientemente malas por el lado económico, son todavía peores por el lado político. Y lamentablemente, su modelo de racismo, misoginia y provocación nacionalista tiene réplicas en Brasil, Hungría, Italia, Turquía y otros países. Todos ellos experimentarán problemas económicos similares (o peores), así como todos enfrentan las consecuencias reales del incivismo en el que prosperan sus líderes populistas.
La fórmula política de Trump se basa en erosionar la confianza y maximizar la discordia. ¿Dónde termina esto? ¿Es el asesinato de once judíos en una sinagoga de Pittsburgh el preanuncio de una Kristallnacht estadounidense?
No hay modo de saberlo. Mucho depende de cómo evolucione el momento político actual. Si los que hoy apoyan a los líderes populistas se decepcionan por el inevitable fracaso de sus políticas económicas, podría ocurrir que se acerquen todavía más a la derecha neofascista.
Lo único que sabemos es esto: la política y la economía están conectadas y se retroalimentan. En 2019 serán mucho más visibles las consecuencias de dos años de medidas erradas y de un modo de hacer política todavía peor.
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