Después de dos años de pruebas, Glencore Plc alcanzó un acuerdo con la empresa chilena de tecnología minera Ceibo para escalar una nueva tecnología de lixiviación, que permite una extracción más rápida y rentable de cobre a partir de sulfuros de baja ley, convirtiéndose en una alternativa para extraer más metal desde su operación con la ley más baja de Chile: Minera Lomas Bayas (con 0,25%).
Así, la multinacional con sede en Suiza probó en Lomas Bayas la tecnología desarrollada por Ceibo, la analizó en su "Lomas Lab" -centro de innovación y desarrollo de la compañía- y decidió avanzar en su escalamiento in situ.
El proceso de lixiviación de la chilena extrae cobre de los minerales sulfurados a partir de las plantas de lixiviación existentes en las faenas. Este proceso cataliza de manera más rápida y efectiva la oxidación en el mineral, a través de reacciones electroquímicas que generan mayores tasas de recuperación en ciclos operativos más cortos.
El acuerdo se enmarca en la exploración de alternativas que lleva adelante Lomas Bayas para aumentar la eficiencia, productividad y extender la vida útil de sus operaciones. A partir de esta asociación con Ceibo, la minera podría capitalizar sus reservas de cobre al aumentar y optimizar la recuperación; también reduciría el impacto ambiental de la faena.
Asimismo, el escalamiento y adopción industrial de nuevas tecnologías permitirían a la faena hacer crecer su producción de cátodos de cobre desde minerales de sulfuros ricos en calcopirita, y extender el ciclo de vida de una operación que hoy es considerada la de más baja ley en Chile.
En pruebas recientes en más de 30 minerales ricos en calcopirita, las tecnologías de Ceibo recuperó más del 70% de cobre, un aumento significativo en comparación con la lixiviación tradicional.
“Esta alianza proporciona una opción viable y un modelo sostenible para enfrentar la demanda global de cobre. Tendremos el potencial de extender la vida útil de la compañía y realizar una extracción limpia en la operación de más baja ley de Chile. También esta capacidad de producir cobre desde minerales ricos en sulfuros nos aportará un enorme valor en nuestro proceso de sostener la producción mientras hacemos la transición de óxidos a sulfuros”, dijo Pablo Carvallo, gerente general de Lomas Bayas.
Desde Ceibo, su cofundador y CEO, Cristóbal Undurraga, sostuvo que "estamos encantados de contar con un socio tan innovador como Lomas Bayas de Glencore, que está a la vanguardia en la adopción de nuevas tecnologías. Juntos estamos demostrando que nuestras tecnologías de lixiviación permiten extraer aún más cobre de las operaciones existentes, mejorando significativamente la sostenibilidad y satisfaciendo la urgente necesidad por un mineral que es clave en la transición energética”.
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