Otra buena noticia para Codelco: FNE aprueba asociación con Rio Tinto para producir litio en Salar de Maricunga
El acuerdo fue suscrito en 2025 y estipula inversiones para iniciar operaciones en 2030. La entidad que vela por la libre competencia no ve riesgos en ese ámbito.
De manera "pura y simple", la Fiscalía Nacional Económica (FNE) aprobó la asociación público-privada entre Codelco y Rio Tinto para el desarrollo de un proyecto de producción y comercialización de carbonato de litio proveniente del Salar de Maricunga, en la Región de Atacama. Y es que el persecutor económico consideró que "su materialización no resulta apta para reducir sustancialmente la competencia".
Codelco y Rio Tinto suscribieron el 19 de mayo de 2025 un acuerdo de asociación, tras un proceso iniciado en 2024 y con aprobación unánime del directorio. La búsqueda del socio tomó cerca de un año, con asesoría de Rothschild, convocó a más de 50 potenciales interesados y terminó en cuatro ofertas vinculantes.
La transacción consiste en la adquisición, por parte de Rio Tinto, del 49,9% de las acciones de la sociedad SDM, perteneciente a Codelco, que cuenta con concesiones mineras y permisos para explorar y explotar litio en el Salar de Maricunga, las que busca aportar para el desarrollo de la operación.
Según los términos del acuerdo, Rio Tinto desembolsará US$ 350 millones, con los que echará a andar los estudios del proyecto y análisis para dimensionar el activo.
Otros US$ 500 millones vendrán cuando se tome la decisión final de inversión y serán destinados a la construcción de la iniciativa, que -se estima- empezará en 2028. Los últimos US$ 50 millones dispuestos por la anglo-australiana estarán sujetos a que se pueda generar la primera producción de carbonato de litio equivalente y comercializable antes del 31 de diciembre de 2030.
Análisis de la FNE
La FNE observó que las superposiciones potenciales entre las actividades del joint venture y de las partes -tanto a nivel horizontal como vertical del carbonato de litio- no producen un aumento en la concentración ni se constataron otras circunstancias que tornaran riesgosa la operación.
En cuanto a posibles efectos horizontales coordinados, la FNE estimó que esta transacción "no introduciría modificaciones relevantes en la estructura del mercado de carbonato de litio, considerándose además la vigencia de las medidas de mitigación implementadas por Codelco en operaciones previas, que limitan el intercambio de información comercial sensible, especialmente respecto de otros agentes que participen de la industria del litio, como Rio Tinto".