La última adquisición de Google le permitirá seguir diversificándose más allá de la publicidad online. Pero los analistas afirman que la compra de Skybox, la semana pasada, tiene un potencial mucho mayor, que abrirá un mundo de oportunidades para el gigante de Internet.
Gracias a la compañía de satélites de imágenes de alta definición Google podrá hacer cosas asombrosas, como por ejemplo, estimar cuándo será lanzado el próximo iPhone, predecir las ventas de una compañía, o anticipar el precio de los commodities. Y todo esto por apenas
US$ 500 millones, una fracción de lo que pagó Facebook por WhatsApp.
Por ahora, el primer objetivo de la operación será potenciar el servicio Google Maps. Pero el columnista de tecnología de The Wall Street Journal (WSJ), Christopher Mims, dice que el impacto de la compra es incalculable y tendrá más influencia en el mundo que cualquier otra adquisición.
“Facebook compró WhatsApp, un servicio de mensajería que todavía debe demostrar que puede ser rentable, por
US$ 19.000 millones. Incluso Beats Electronics, una empresa con un servicio de música en pañales y auriculares tecnológicamente inferiores que pueden pasar de moda en cualquier momento, fue valorada en
US$ 3.200 millones por Apple”, recuerda Mims. “En un par de años, cuando alguien quiera saber si se dejó encendida la luz del patio deberá revisar Google Maps”, agrega.
Esto porque, para 2016, Skybox será capaz de captar imágenes de cualquier lugar de la Tierra dos veces al día con sólo media docena de satélites. Dos años más tarde, cuando la totalidad de su flota de 24 aparatos esté puesta en órbita, tendrá la resolución suficiente como para capturar, por ejemplo, un video en tiempo real de un automóvil avanzando por la autopista.
Se podría pensar que gracias a la “Vista Satélite” de Google Maps estas imágenes ya estaban disponibles. No obstante, en la actualidad sólo existen nueve satélites en órbita que toman imágenes de alta resolución para el mercado comercial, y sus capacidades se ven regularmente disminuidas por razones de seguridad nacional.
Grandes posibilidades
En 2010, un analista de UBS descubrió que al comprar imágenes satelitales de los estacionamientos de las tiendas Walmart podía predecir las cifras de ventas de la compañía antes de que ésta diera a conocer sus resultados trimestrales, pues la cantidad de vehículos determinaba la cantidad de compradores.
Asimismo, Skybox puede determinar la cantidad de petróleo que Arabia Saudita extrae de sus yacimientos, predecir el precio mensual de los granos o identificar a los infractores de restricciones de agua durante una sequía. Las posibilidades son infinitas.
“Miramos a Foxconn cada semana”, señaló a WSJ Dan Berkenstock, cofundador de Skybox. El ejecutivo explica que al medir la densidad de camiones que llegan hasta las instalaciones del fabricante chino de componentes electrónicos utilizados por Apple se puede saber cuándo será lanzado el próximo iPhone.
Se trata de inteligencia competitiva al servicio del espionaje. Sin embargo, estos usos de los datos satelitales son sólo el comienzo. “Son las imprevisibles aplicaciones las que podrían ser las más importantes”, comenta Mims.
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