La presión que significaron las elecciones presidenciales y un desplome sin precedentes de la actividad económica no fueron suficientes para que demócratas y republicanos llegaran a un acuerdo sobre el tamaño y contenido del plan de rescate en medio de la pandemia.
Pero, tras casi nueve meses de negociaciones marcadas por altos y bajos, a última hora del domingo por la noche los líderes del Congreso de Estados Unidos por fin alcanzaron un consenso, generando un alivio a millones de familias.
Los demócratas Nancy Pelosi y Chuck Schumer, junto al republicano Mitch McConnell, anunciaron que US$ 900 mil millones serán inyectados a la golpeada economía estadounidense, que este mes registró su peak histórico de fallecidos.
Al cierre de esta edición, el grueso de los legisladores se disponía a aprobar el proyecto de ley antes de la medianoche, para que luego fuera firmado por el presidente Trump.
Pese a que el monto total es menos de la mitad de los US$ 2,3 billones (millones de millones) a los que el Congreso dio luz verde en marzo, el paquete es la segunda ley de estímulo más grande en la historia de EEUU, eclipsando el plan de cerca de US$ 800 mil millones aprobado bajo la administración Obama en 2009.
Las prioridades
El proyecto busca entregar pagos únicos directos de US$ 600 a la mayoría de los estadounidenses -quienes ganan menos de US$ 75 mil al año- además del mismo monto por cada menor de 17 años, o sea la mitad del valor de la primera ronda de cheques por adulto contemplados en la Ley de Ayuda, Alivio y Estabilidad Económica por Coronavirus (Cares, su sigla en inglés) de marzo.
El secretario del Tesoro, Steve Mnuchin, señaló a CNBC que la próxima semana comenzarían a entregarse los primeros beneficios individuales directos de US$ 600.
En materia laboral, se otorgarían US$ 300 semanales como beneficios por desempleo adicionales hasta el 14 de marzo, monto que también es la mitad a los pagos originales contemplados en la Ley Cares.
El jueves el dato de los estadounidenses que perdieron su trabajo en una semana subió al máximo en tres meses y de expirar este sábado el beneficio, 12 millones de personas perderían su seguro de desempleo.
El trabajo también se respaldaría con la ayuda a las Pequeñas y Medianas Empresas (PYME) en la extensión del Programa de Protección de Cheques de Pago, el cual pondría a disposición de las firmas de menor tamaño US$ 284 mil millones.
Una novedad del plan es que destinaría US$ 30 mil millones a la adquisición y distribución de vacunas contra el Covid-19 aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, su sigla en inglés), pues si bien los funcionarios de la salud ya están siendo inoculados, el costo de aplicarlas masivamente a la población no estaba cubierto.
El plan incluye US$ 45 mil millones para transporte, de los cuales un tercio se destinaría al rescate de las aerolíneas, lo que permitiría al rubro reincorporar a más de 32.000 trabajadores suspendidos desde octubre.
La millonario paquete de marzo destinó US$ 25 mil millones a la industria, con el fin de que mantuvieran a los colaboradores en sus nóminas hasta el 30 de septiembre, pero expirado el, plazo les fue imposible retener a esos miles de estadounidenses. Con el monto contemplado en el acuerdo de ayer, el sector de aerolíneas lograría mantener a los trabajadores en sus puestos de trabajo hasta fines de marzo.
Adicionalmente, US$ 82 mil millones se invertirían en escuelas y universidades, mientras que US$ 25 mil millones extenderían la moratoria federal de desalojo y cumplirían gastos de arriendo.
Un tercer plan
Lejos de ser la última acción de apoyo económico, los demócratas liderados por Pelosi y Schumer ya anunciaron que luego de la llegada de Joe Biden a la Casa Blanca el 20 de enero volverán a presionar por más ayuda para las personas y empresas.
Esto, pues si bien, a su juicio, el acuerdo reciente "entrega fondos que se necesitan con urgencia para salvar las vidas y el sustento del pueblo estadounidense a medida que se acelera el virus", no es suficiente.
Uno de los principales pendientes del segundo plan sería, según los demócratas, la falta de apoyo a los gobiernos locales y estatales. Pelosi calificó como "un gran error" que solo se destinaran US$ 160 mil millones al ítem, lo que podría implicar una ola de despidos de trabajadores del sector público.
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