Donna Kilpatrick*
Cuando un agricultor imagina el aspecto de su granja ideal, piensa en una tierra negra, llena de lombrices y nutrientes. El sonido de los pájaros y el ganado pastando con abundante forraje de distinto tipo y limpios arroyos corriendo. Esto es la agricultura como debería ser.
Pero el Covid-19 ha sacado a la luz los desafíos inherentes a nuestros sistemas mundiales de alimentación y agricultura. Cuando comenzó la pandemia en EEUU, el almacenamiento de alimentos se detuvo, junto con el cierre de restaurantes, escuelas y oficinas, interrumpiendo las cadenas de suministro y provocando un abrumador shock para la agricultura industrial y las operaciones de procesamiento de carne. Las inhumanas e inexcusables condiciones de trabajo quedaron expuestas en algunas granjas y frigoríficos, mientras que la difícil situación financiera de muchos pequeños agricultores se exacerbó.
La seguridad alimentaria sigue siendo una de las principales preocupaciones de un número creciente de estadounidenses, muchos de los cuales ahora se centran en la nutrición dada la amenaza de afecciones de comorbilidad relacionadas al Covid-19 como la diabetes. Reino Unido ha lanzado una estrategia nacional de obesidad para tratar de promover una alimentación saludable y la pérdida de peso.
Esta pandemia ha servido de recordatorio sobre cómo nos alimentamos y de dónde obtenemos nuestros alimentos. Y ahora tenemos la oportunidad de repensar nuestros sistemas alimentarios. Está claro que una revolución agrícola global está retrasada, una que esté inspirada en cómo solían cultivar nuestros bisabuelos, pero respaldados por la ciencia y los sistemas modernos. ¿Cómo se vería eso?
Mirar atrás
Comienza con la granja. Deberíamos partir revisando la forma en que tratamos todo y a todos en el ecosistema, desde pagarles a los trabajadores un salario digno y proteger su salud, hasta garantizar que los animales tengan espacio para deambular y alimentos saludables para comer, hasta cuidar nuestro bien más preciado: la tierra.
Los estudios han demostrado que un tercio del suelo del mundo ya ha sido degradado. Si esto continúa, podríamos tener menos de 60 años de cosechas. Debemos comenzar a utilizar técnicas de agricultura regenerativa, como la agricultura sin labranza, que permite que nuestro suelo se cure por sí mismo, o arriesgar un futuro en el que nuestros nietos no puedan cultivar alimentos.
Un enfoque regenerativo también significa alejarse de las granjas industriales, destructivas y de monocultivo, donde miles de acres se dedican a un solo producto. Al diversificar los cultivos, los agricultores pueden resistir mejor las crisis y proteger y promover ecosistemas agrícolas saludables. Es increíblemente desafiante para los pequeños agricultores trabajar de esta manera y al mismo tiempo ganar dinero. Los agricultores tienen que invertir en costosos equipos y descubrir cómo procesar, empacar, distribuir y vender sus productos. Una pequeña granja no puede hacerlo todo, por eso los modelos cooperativos son esenciales para el éxito.
Esto permite a los agricultores concentrarse en lo que hacen mejor mientras se benefician del conocimiento y los servicios compartidos. Un ejemplo es Grass Roots Farmers 'Cooperative, una compañía de carne de lotes pequeños, respaldada por el rancho Heifer USA, que se asocia con granjas locales para obtener carne de alta calidad y criada en pastos. Grass Roots luego vende la carne en línea, de manera directa y transparente a los consumidores, proporcionando un mercado consistente para todos sus socios. Las ventas directas al consumidor aumentaron 400% durante la pandemia.
Apoyo de la comunidad
En tiempos de crisis, nuestros clientes son nuestros mayores aliados. Ninguno de estos cambios importará si las personas no se comprometen a aprender y apoyar a sus agricultores locales. Eso podría significar comprar en una cooperativa, comprar en el mercado de su agricultor o usar un servicio de entrega de la granja a la puerta.
La pandemia ha generado un renovado interés en cuidarnos a nosotros mismos y a nuestras comunidades, y eso está relacionado con la forma en que comemos. Cuando apoyamos a los pequeños agricultores, impulsamos un nuevo sistema alimentario, uno que nos ayudará a abordar la inseguridad alimentaria, la pobreza, el cambio climático y la salud pública. Todo está conectado y comienza con el compromiso de comer y comprar de manera diferente.
* La autora es la jefa de operaciones de Heifer Ranch, una instalación de capacitación agrícola en EEUU.
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