Equipos de rescate descubrieron el jueves los cadáveres de ocho personas que habían quedado atrapadas en una cochera por las inundaciones que asolaron el este de España, mientras el número de muertos solo en la Comunidad Valenciana aumentó a 155 tras las inundaciones más mortíferas de Europa en años.
Las autoridades locales no han revelado cuántas personas siguen en paradero desconocido tras las devastadoras inundaciones, pero la ministra de Defensa, Margarita Robles, dijo que era probable que la cifra de muertos aumentara.
Políticos de la oposición acusaron al Gobierno central de Madrid de actuar con demasiada lentitud a la hora de advertir a los residentes y enviar equipos de rescate, lo que llevó al Ministerio del Interior a decir que las autoridades regionales eran responsables de las medidas de protección civil.
La alcaldesa de Valencia, María José Catala, dijo a los periodistas que entre los ocho cadáveres encontrados ahogados en el garaje del barrio de La Torre había un policía local. En el mismo barrio, añadió, una mujer de 45 años también fue hallada muerta en su casa.
"Esas personas no habrían muerto si se les hubiera avisado a tiempo", dijo a Reuters Laura Villaescusa, vecina y gerente de un supermercado local.
Según los meteorólogos, el martes llovió en ocho horas lo equivalente a un año en algunas zonas.
Las inundaciones han golpeado las infraestructuras de Valencia, arrasando puentes, carreteras y vías férreas y sumergiendo tierras de cultivo en una región que produce alrededor de dos tercios de los cítricos cultivados en España, uno de los principales exportadores mundiales de naranjas.
Miles de personas cargadas de bolsas o empujando carritos de la compra cruzaban el jueves la pasarela peatonal sobre el río Turia desde La Torre hasta el centro de Valencia para abastecerse de artículos de primera necesidad, como papel higiénico y agua.
Maribel Albalat, alcaldesa de la cercana localidad de Paiporta, dijo que nunca habían recibido aviso del peligro inminente de inundación, y que 62 personas habían muerto en su ciudad.
"Encontramos a muchas personas mayores dentro de sus casas y a gente que había ido a buscar sus coches. Fue una trampa", dijo a TVE.
Aferrados a un pilar
En Godelleta, un pueblo a 37 kilómetros al oeste de Valencia, Antonio Molina, de 52 años, describió cómo sobrevivió a una inundación repentina el martes por la noche agarrándose a un pilar en el porche de un vecino con el agua hasta el cuello hasta que la fuerte lluvia finalmente amainó.
Más tarde, su perro apareció vivo nadando en el agua, mientras que su mujer y su hijo se salvaron al alcanzar el piso superior de su casa.
La casa de Molina ya había sufrido dos grandes inundaciones en 2018 y 2020 y culpó a las autoridades por permitir la construcción de edificios residenciales en depresiones donde se acumula el agua.
"Ya no queremos vivir aquí", dijo entre lágrimas. "En cuanto caen un par de gotas de lluvia, ya estamos mirando nuestros móviles".
De visita en un centro de coordinación de rescates cerca de la ciudad de Valencia, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, instó a la población a permanecer en casa ante la amenaza de más tormentas.
"Ahora mismo lo más importante es salvaguardar el mayor número de vidas posible", dijo a la prensa.
Alrededor de 80 kilómetros de carreteras de la región oriental resultaron gravemente dañadas o intransitables, según el ministro de Transportes, Óscar Puente. Muchas estaban bloqueadas por coches abandonados.
Puente dijo a la prensa que existe la posibilidad de encontrar más cadáveres en algunos vehículos y que se tardaría entre dos y tres semanas en restablecer la conexión por tren de alta velocidad entre Valencia y Madrid.
El jueves volvió la calma a las zonas más afectadas alrededor de la ciudad de Valencia, la tercera más populosa de España, pero la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) emitió su máximo nivel de alerta para la provincia de Castellón. Más al norte, en Cataluña, se emitió un aviso naranja para la ciudad de Tarragona.
Los habitantes cuentan las pérdidas
En la localidad rural de Utiel, una de las más castigadas, a unos 85 kilómetros de la ciudad de Valencia, el río Magro se desbordó y la crecida de hasta tres metros de altura alcanzó a las casas, la mayoría de ellas de una sola planta.
El alcalde de Utiel, Ricardo Gabaldón, dijo que al menos seis personas habían muerto en la ciudad, de unos 12.000 habitantes, la mayoría ancianos o discapacitados que no pudieron ponerse a salvo.
Los residentes utilizaron bombas de agua transportadas en tractores para iniciar la limpieza a primera hora del jueves y varios niños ayudaban a barrer las aceras. Algunos electrodomésticos y muebles en ruinas se amontonaban en medio de las carreteras y las personas mayores tenían dificultades para caminar por las calles resbaladizas y cubiertas de barro.
"La pena son las personas que han fallecido, que ha habido muchas", dijo Encarna, una profesora de 60 años, secándose las lágrimas mientras hablaba en una calle destrozada por la inundación cerca de su casa. "Son mis ahorros, es mi esfuerzo, mi vida, pero estamos vivos".
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