El mercado del petróleo afianza el terreno ganado en las últimas semanas, sobre todo en el caso del Brent, en un momento en que los países productores empiezan a preocuparse por el suministro futuro debido a que la escalada de violencia en Medio Oriente reduce el "hambre de inversión" a casi cero.
Si a mediados de enero el precio del barril de referencia para Europa llegó a transarse en mínimos de seis años, hasta los US$ 45, esta semana el Brent cotiza en máximos en lo que va del año y acumula un avance de más de 26,5% desde mediados de enero. Ayer cerró en US$ 60,790, pero llegó a máximos de US$ 63 durante la jornada.
La expansión de las ganancias del Brent de las últimas tres semanas, logrando transar sobre los
US$ 60 por barril por primera vez desde diciembre, se apoya en las señales de confianza de las autoridades de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sobre la capacidad de recuperación del mercado por sí mismo.
A las palabras del ministro de Petróleo de Kuwait, Ali Al-Omair, que aseguró el lunes que el superávit de crudo actual es inferior a 1,8 millones de barriles por día y que se está reduciendo, se suma el "sentimiento de optimismo" sobre los precios del Brent de su homólogo qatarí, Saleh Al Sada.
La escalada del último mes amplía además a US$ 9 la brecha con el crudo Texas WTI, el mayor nivel desde agosto. El referencial para Estados Unidos cerró el martes en US$ 53,10 por barril, su mayor valor desde el 30 de diciembre.
Los expertos apuntan a que el Brent ha vuelto a un ciclo alcista mientras que el crudo WTI está cerca de alcanzarlo apoyado en la contención del suministro en EEUU. Las perforadoras estadounidenses han mantenido inactivas 519 plataformas en los últimas diez semanas, una reducción de 33%, según los datos de Baker Hughes. "La brusca reducción en el número de plataformas es señal de que el medicamento que se aplica finalmente ayudará al mercado a deshacerse del exceso de oferta", dijo a Bloomberg Ole Hansen, analista de Saxo Bank.
La OPEP, que suministra alrededor del 40% del petróleo mundial, realizó la semana pasada el mayor recorte en al menos seis años en su proyección mensual de la producción de los países que no son miembros del grupo, y predijo que las perforadoras estadounidenses bombearán menos de lo pronosticado anteriormente. La Agencia Internacional de Energía (AIE) indicó que una expansión económica más rápida servirá para apuntalar la demanda durante este año.
Riesgos para el suministro
"El precio del petróleo ha encontrado apoyo adicional en la renovada percepción de los riesgos para el suministro", afirmó Carsten Fritsch, analista de Commerzbank, a Reuters. "En el corto plazo, el impulso sugiere que los precios subirán aún más".
La escalada de la violencia en Libia, la mayor reserva de crudo de África, añade preocupaciones sobre el suministro. El gobierno egipcio, que bombardeó objetivos del grupo insurgente Estado Islámico (Isis) ubicados en Libia, ya ha manifestado su intención de solicitar permiso a Naciones Unidas para intervenir en el país.
La producción de crudo de Libia ha caído a 350 mil barriles diarios en enero, desde 1,6 millones de barriles antes de la rebelión contra el régimen de Muamar el Gadafi.
"El avance del Brent parece justificado por las preocupaciones sobre Libia y por las reducciones en la inversión recientemente anunciadas", explicó Michael Hewson, analista de merado de CMC Markets, a Bloomberg. "La mejora general de las condiciones económicas en Europa está también ayudando a apuntalar los precios".
Por otra parte, la AIE asegura que el avance de Isis en Irak y Siria representa un gran desafío para la inversión necesaria para prevenir una escasez de suministro en la próxima década.
Aunque el organismo ha advertido que la producción en Medio Oriente deberá aumentar en la década del 2020 para cumplir con la demanda prevista, su economista jefe Fatih Birol afirmó que aún existen "miopes" que no ven la necesidad de invertir a pesar de la caída del precio del crudo.
La producción de crudo en las formaciones de esquisto en EEUU, que se espera que aumente en el corto plazo pese al recorte en las perforaciones e inversiones, no será suficiente para cubrir la demanda. Los productores tradicionales de Medio Oriente deberán cumplir con el aumento esperado de la demanda y se espera que Irak contribuya con un 50% del crudo necesario adicional, dijo Birol a Reuters.
Esta situación es, según Birol, "un gran problema" ya que la inseguridad causada en la región por Isis genera "un gran reto para las nuevas inversiones y si esas inversiones no se hacen hoy, no veremos ese crecimiento en la producción tan necesario en la década de 2020".
"El apetito por inversiones en Medio Oriente está cerca de cero, en gran parte como resultado de lo imprevisible de la región", agregó.
Impacto del alza en Chile
La primera semana de febrero puso fin a un ciclo de 14 semanas consecutivas de caídas en la bencina en Chile. La Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) anunció en lo que va de mes dos alzas seguidas, de alrededor de cinco pesos para la bencina de 93 octanos.
Según la estatal, durante la última semana de enero se registró un alza generalizada en el precio de los combustibles derivados del petróleo en el mercado internacional de la Costa del Golfo y se elevó el precio del crudo Brent hasta los US$ 53 por barril.
A esto se sumó el efecto alcista sobre el Brent de la entrada de una ofensiva militar estadounidense en Irak durante la primera semana de febrero, en una ciudad que controla el acceso a los yacimientos de petróleo más importantes de este país.
Según ENAP, el ciclo alcista actual sería de corta duración y durante las próximas semanas volvería el ciclo bajista, ya que el mercado petrolero requiere un largo ciclo de bajos precios para lograr la eventual contracción de la producción de petróleo no convencional estadounidense.
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