Antonio Walker: “Buenas políticas agrícolas son importantes para ganar elecciones”

Los treinta años que Antonio Walker (57) lleva en la región del Maule, emprendiendo en el sector frutícola primero, formando asociaciones productivas luego y de exportadores después, lo hacen considerarse un “hombre de campo” aunque, aclara, “siempre con vocación pública”.

Con ese bagaje que lo llevó a conocer “lo mejor de Chile, que es el mundo campesino”, hace diez meses lidera el Ministerio de Agricultura, desafío que lo tiene “muy contento, muy motivado, y muy entusiasmado”.

En este tiempo, cada vez más se convence de que “el potencial que tiene Chile como exportador de agroalimentos no es un cuento, es verdad”. Pero para Walker, el objetivo además de productivo también es político y advierte que una buena gestión del Gobierno en general, pero en particular en su sector, permitirá “conquistar el centro político”.

- El sector tuvo un 2018 positivo y para este año las perspectivas son buenas, ¿qué se está haciendo para impulsarlo?

- La agricultura chilena tiene una importancia política cada día mayor porque un 30% de la población vive en el mundo rural, son 5 millones de personas, y tener buenas políticas públicas para la agricultura es muy importante para ganar elecciones. La agricultura también tiene una importancia económica cada vez mayor. En 2018 crecimos un 15,2%, generamos 14 mil nuevos empleos, empleamos a 780 mil personas, exportamos US$ 18 mil millones. Nuestro discurso es que somos mucho más que el PIB, porque siempre nos dicen que representamos un 3,1% de la economía, pero también decimos que somos un 11% del PIB encadenado, que suma los servicios que genera.

- A nivel general, ¿qué le pasa al ver que la sensación ambiente se ha tornado pesimista?

- Si una señora de clase media me estuviera oyendo con todos estos buenos números que estoy entregando, yo creo que me debe querer matar, porque ella no ha sentido todavía esto. El 2018 fue un año de inversión. A mí me han tocado varias reuniones con el Presidente y él cuida la ‘chaucha’ y la plata le cunde mucho más pero toma un tiempo en que eso a la señora de clase media le llegue.

Si el Presidente hubiera abierto la billetera, eso hubiese sido pan para hoy y hambre para mañana. Pero fue responsable y ajustó las arcas públicas. Aumentó en forma muy importante la inversión y el 2018 fue año para que se noten los resultados en los próximos años. Lo que hace el Gobierno es invertir para los próximos tres años y esta señora, que por ahora no ve los números tan grandes, lo va a empezar a percibir en el tiempo que nos queda de administración.

- ¿Este año puede marcar un quiebre en esa sensación?

- Creo que sí. Yo creo que se va a empezar a percibir una mejora en la calidad de vida a partir del segundo semestre. Lo que yo veo es que estamos plantando, sembrando. Y que produzca toma un tiempo. Lo que hemos hecho es plantar el arbolito, cuidar el arbolito y creo que ahora va empezar a dar frutos.

- En ese sentido, ¿cómo responderá la agenda 2019 de Agricultura a esa aspiración?

- Tenemos cuatro ejes. Uno es la asociatividad, y es por mi experiencia anterior. Como agricultor, cuando nos asociamos, despegamos. Yo lo he vivido. Esto nace de una vivencia personal y también de nuestro programa agrícola. En Chile somos 300 mil agricultores, y 285 mil son pequeños. Para que ese pequeño pueda competir, se tiene que asociar para tener economías de escala, para tener masa crítica, proveer a los receptores y poder bajar los costos.

Otro eje es el desarrollo rural. Queremos que el que vive en el mundo rural sienta que mejoró su calidad de vida. Hay que acortar la brecha con el mundo urbano, porque en el rural hay el doble de pobreza. Necesitamos mejor salud, mejor educación y mejor infraestructura. El agua también está dentro de los ejes, con todo el trabajo que estamos haciendo para tecnificar el riego más el Código de Aguas. Necesitamos urgente sacar un Código de Aguas amigable que respete los principios de consumo humano como primera prioridad, que es un bien nacional de uso público y evitar los vicios para especular con el agua. Pero todo esto sin alterar la naturaleza jurídica de los derechos de aprovechamiento del agua. También necesitamos seguir abriendo puertas en el mundo y para eso trabajamos con ProChile en dos cosas: abriendo mercados y promocionando los productos agrícolas chilenos.

- ¿Qué pasa con el Código de Aguas, que aún no se han enviado las indicaciones?

- Esta semana estamos enviando las indicaciones, junto con el nuevo ministerio que sumará a pesca y otros alimentos. Son dos proyectos fundamentales para nosotros.

- ¿Ve ánimo para alcanzar un acuerdo en Código de Aguas?

- Cada día más. Hemos hecho una buena labor con los parlamentarios de posicionar a la agricultura como un tema de Estado, como un tema alimentario donde no existan gobierno y oposición.

- ¿Y avanzan con la celeridad que le gustaría?

- Me gustaría que fuera mucho más rápido, la agricultura amerita avanzar mucho más rápido. Por eso hago un llamado a todos los legisladores a legislar de acuerdo a los intereses de sus regiones, más que el interés partidista.

La Araucanía: "No es un tema de fuerza policial,
es de entender la postura del otro"

- ¿Cómo ve la apertura de las forestales a negociar devolución de tierras indígenas, tras los últimos eventos en La Araucanía?
- Lo principal aquí, y lo ha dicho el Presidente, es que tenemos que hacer que se respete el Estado de Derecho. Eso es clave porque nadie está por sobre la ley. Es super importante que la policía tenga autoridad, que haya paz social. Nadie quiere solucionar un tema político con policías pero es clave primero que se respete el Estado de Derecho, dar seguridad a los mapuche y no mapuche de que en La Araucanía el Estado de Derecho se va a cumplir siempre. Tenemos claro que no podemos favorecer a grupos que se aparten de la ley. Segundo, La Araucanía exporta US$ 148 millones y El Maule US$1.800 millones, eso no puede ser porque La Araucanía tiene más aptitud, nos falta agricultura. De los tres ejes que tenemos ahí, que son agricultura, turismo y energías renovables, agricultura es clave. Hemos desviado muchos recursos de nuestros servicios para la región pero tenemos que lograr hacer agricultura para recuperar la confianza con el pueblo mapuche. El 90% lo que quieren es eso, y nosotros queremos ayudarlos para que puedan producir y exportar. Nos hemos juntado con muchas comunidades mapuche y estamos poniendo mucho énfasis en la región.
El gesto de las forestales lo tomamos muy bien. Creo que aquí tenemos que dialogar, dialogar y dialogar. Este no es un tema de fuerza policial, es de entender la postura del otro y de ayudar a cicatrizar heridas que llevan cientos de años. Este gesto que hemos visto, yo lo he conversado con ellos y se ve una nueva disposición de las forestales.
- ¿Pretende reunirse con el sector?
- Voy a estar en una gira con ellos y queremos ver todos sus temas. Nosotros hemos roto con ellos la historia y le hemos hecho ver que este es su ministerio. Había una distancia. Yo estoy muy contento porque sabemos que son una parte muy importante de la agricultura y creo que ellos han sentido que esta ha vuelto a ser su casa. Siempre se ha hablado que el sector debe tener una subsecretaría dentro del ministerio y hemos demostrado que no es necesario.