Biotecnología: “Los fondos de capital de riesgo actuales están casi completamente ejecutados”

Desde principios de 2000, Corfo y Conicyt vienen ejecutando diversas iniciativas en el país que han ayudado a la proliferación de algunos desarrollos biotecnológicos.

Poco a poco comenzó a prender la idea de generar un programa estratégico para el sector. Hace unos tres mes meses -bajo el liderazgo del científico y académico de la Universidad de Arizona (EEUU), Fernando Martínez-, están desarrollando una propuesta para crear una plataforma que dé un impulso a la biotecnología, cuya hoja de ruta se elaborará en 2016.

Como explica el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, la idea es visualizar a la biotecnología como "una plataforma habilitante capaz de generar impactos significativos en la productividad y la calidad de los productos y servicios de nuestros sectores estratégicos, como minería, alimentos saludables y funcionales, forestal, pesca y acuicultura, además del ámbito de la salud".

- ¿Cómo la plataforma impulsará al sector biotecnológico?
- En primer lugar hay que reconocer el punto de partida, donde tenemos una situación interesante y promisoria dado el esfuerzo de Corfo y Conicyt. Están los consorcios de investigación y desarrollo universidad-empresa, los centros de excelencia de Pfizer y Fraunhofer, el apoyo al desarrollo de vacunas, el financiamiento junto a Codelco al programa que dio vida a Biosigma y dos incubadoras especializadas en biotecnología y otras dos que la tienen entre sus focos, que en conjunto han incubado a más de 40 empresas del área. Además, hay dos fondos de capital de riesgo enfocados en estos temas (Aurus Bios y Austral Capital) que cuentan con financiamiento de Corfo en una relación de 2:1, con más de US$ 30 millones con los que han financiado proyectos como Andes Biotechnologies de Pablo Valenzuela.

- ¿Y han tenido inversiones nuevas?
- O sea, han invertido al menos en siete empresas de biotecnología.

- ¿Alguna en el último año?
- Ellos hacen una inversión inicial y después continúan haciendo aportes a las empresas. Por ejemplo, Andes Biotechnologies ha levantado US$ 18 millones de capital, de los cuales US$ 9 millones vienen de fondos de capital de riesgo apoyados por Corfo. De hecho, nuestro aporte a través de ellos ha sido de US$ 5,8 millones, y adicionalmente junto a Conicyt hemos otorgado al proyecto otros US$ 3 millones como subsidio, por lo que más de la mitad de sus recursos provienen del sector público.
Sin duda un área que nos interesa desarrollar es la biomedicina. No obstante, hay que tener claro que no es un ámbito específico de Chile y es altamente competitivo a nivel mundial, pues es donde invierte fundamentalmente Boston, Silicon Valley e Inglaterra. Por eso queremos que pocos grupos de excelencia con posibilidad de hacer contribuciones sean apoyados, como el caso de Pablo Valenzuela cuyo proyecto de biomedicina es el más avanzado y con mayor potencial global del país.

- ¿Y cómo se impulsará el desarrollo de nuevos emprendimientos biotecnológicos?
- Queremos atraer a aceleradoras con fondos especializadas en biotecnología desde Boston y Silicon Valley usando los Fondos Tecnológicos de Fase Temprana que lanzamos recientemente, donde el Estado financiará en un nivel de 3:1. Para esto ya hicimos un road show en Nueva York, fui a promocionarlo a Biolatam (Feria de Biotecnología más importante de la región) y en marzo iremos a Silicon Valley. Incluso, estamos disponibles para asociaciarnos con algún país de América Latina para hacer más atractiva su llegada y puedan operar en más de un mercado.
También queremos que se creen nuevos fondos de capital de riesgo, porque los que ya tenemos están casi completamente ejecutados. Es un tema que nos interesa promover urgentemente. Ningún país tiene una línea de financiamiento y apoyo público tan atractivo como el que queremos construir: incubación, aceleración y fase de crecimiento.

- ¿Ya ha postulado alguna aceleradora?
- Estamos iniciando conversaciones recién, y no puedo dar más detalles.

- ¿Cuáles son los plazos?
- Para atraer aceleradoras estamos abiertos ahora.

- ¿Y si no llegan?
- Van a llegar, es un tema de promoción.

- ¿Y los fondos en biotecnología tendrán un mayor apalancamiento de recursos de Corfo?
- El apalancamiento inicial es 3:1.

- Pero esto involucra más riesgo que financiar una aplicación ...

- Cuando evaluemos una inversión más riesgosa y de largo plazo, podría ir hasta 4:1. El reglamento lo permite, pero tiene que ser sobre hechos concretos, no sobre promesas.

- ¿Alguna vez han ido 4:1?
- No, pero podría ocurrir.

- ¿Cuál será el presupuesto de la plataforma de biotecnología?
- Va a depender de la propuesta que haga el equipo junto a Fernando Martínez.