EEUU pide a AT&T deshacerse de CNN para aprobar fusión con Time Warner

Nueva York/Lisboa

El departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ, su sigla en inglés) dijo a AT&T que debe vender CNN, el canal de noticias de Time Warner, para lograr la aprobación de esa adquisición por US$ 84.500 millones, según señalaron tres personas con conocimiento directo de las negociaciones.

La venta de CNN, que ha sido duramente criticado por el presidente Donald Trump por emitir lo que él describe como “noticias falsas”, es sólo una de las demandas que ha hecho la autoridad antimonopolio de EEUU para dar luz verde al acuerdo, según las fuentes. Pero podría ser una piedra de tope.

AT&T se opone a la venta del canal de televisión y se está preparando para llevar a la administración de Trump a la justicia, argumentando que el acuerdo con Time Warner no representa ninguna violación de las leyes de competencia.

“Todo gira en torno a CNN”, dijo una persona cercana a las conversaciones, añadiendo que el regulador aclaró a AT&T que si vendía CNN el acuerdo sería aprobado.

A fines del mes pasado, las dos empresas dijeron que aún esperaban cerrar el acuerdo antes de fin de año. Pero John Stephens, el director financiero de AT&T, dijo en una conferencia con inversionistas en Nueva York ayer que “el cierre del acuerdo ahora es incierto”, aunque rechazó dar más detalles. Agregó que “una fusión como esta no se ha bloqueado en más de 40 años”.

Ni Time Warner ni AT&T entregaron declaraciones oficiales sobre una venta de CNN. El Departamento de Justicia no respondió a una petición de comentarios.

Oposición de Trump

Trump no ha escondido su oposición al acuerdo, que ha superado los obstáculos regulatorios en otros países y el cual se esperaba que fuera permitido por Washington. Durante la campaña presidencial, Trump había prometido rechazar la fusión, diciendo que concentraba demasiado control sobre los medios en una sola entidad corporativa.

Pero Makan Delrahim, el nuevo jefe de la división antimonopolio del DoJ, ha sido más conciliador. Antes de asumir el cargo, dijo que no creía que la fusión representara “un problema antimonopolio mayor”.

Personas cercanas a la negociación dijeron que Delrahim ha cambiado de opinión desde que llegó al cargo.

Deshacerse de CNN es una de las dos exigencias que ha hecho la autoridad, según otra persona con conocimiento de las discusiones. Las demandas son “completamente irracionales” y “una perversión total de los lineamientos de la ley”, dijo la fuente. Originalmente, el acuerdo expiraría el mes pasado, pero AT&T extendió su plazo de término “por un período breve” hace una semana, mientras esperaba la aprobación de reguladores. En ese momento, agregó que esperaba que la transacción cerrara antes de fin de año.

AT&T anunció su decisión de comprar a la dueña de HBO, CNN y el estudio cinematográfico Warner Bros en octubre de 2016, mientras buscaba disminuir la presión sobre sus negocios de videos tradicionales y servicio inalámbrico. El audaz plan para fusionar los activos de producción de contenidos y el canal de Time Warner con la infraestructura de distribución de AT&T daría una nueva forma al escenario de medios y telecomunicaciones.

Tras los comentarios de Stephens, las acciones de Time Warner cayeron 5,2% hasta US$ 89,75, por debajo de la oferta de AT&T de US$ 107,50 por acción. El valor llegó a un máximo en 16 años a inicios del mes pasado, al tocar los US$ 103,9. Pero desde entonces, ha perdido 11,5%, en medio de las preocupaciones de que el acuerdo no se concrete. Las acciones de AT&T se mantuvieron estables en US$ 33,7.