América Latina alberga un tercio del agua dulce del planeta. Sin embargo, el cambio climático está poniendo en riesgo este recurso finito, afectando el acceso para consumo humano, deteriorando la calidad de vida y limitando el desarrollo económico de los países de la región.
El gerente de la Práctica Global de Agua para América Latina y el Caribe del Banco Mundial, David Michaud, abordó estos desafíos en el taller internacional “El Futuro del Agua, Saneamiento e Higiene Rural en América Latina: ¿Cuál es el camino a seguir?”.
Tras ello, y en conversación exclusiva con DFSUD, identificó tres ejes clave: el impacto del cambio climático, la seguridad hídrica y la necesidad de fortalecer la gobernanza y el financiamiento de los proyectos.
- ¿Qué país está mejor preparado para enfrentar los desafíos actuales?
- Chile ha seguido un camino distinto al de muchos otros países de la región. Ha avanzado significativamente en cómo financiar la seguridad hídrica para todos, en medio de un cambio climático cada vez más fuerte. Pero aún queda trabajo por hacer.
Chile tiene un récord de haber logrado cobertura universal y de calidad, tanto en agua urbana como en saneamiento. Eso es porque eligió un camino muy distinto a la mayor parte de los países: la privatización de los servicios.
- ¿Por qué otros países no han seguido el mismo camino?
- Muchos no se han atrevido, ya sea por razones culturales, de diversidad o de realidad socioeconómica. Pero, es un modelo que ha funcionado bien para la realidad chilena, considerando que es uno de los países más ricos de la región.
Para nosotros, Chile es como un pequeño laboratorio: además de ser un país increíblemente interesante y diverso, lo vemos como una oportunidad de ir aprendiendo a medida que el país también va aprendiendo sobre sí mismo.
- ¿Qué cree que falta entonces en los otros mercados para avanzar?
- Algunos países de la región ya están explorando soluciones. Por ejemplo, Brasil aprobó hace unos años una ley de universalización de servicios de agua y saneamiento, apostando por lograr un mayor protagonismo del sector privado y reducir la dependencia de los subsidios del Estado.
Cuando los servicios dependen del Estado -y considerando que estamos en una situación donde hay cada vez menos espacio fiscal-, la falta de inversión termina afectando directamente a las personas.
En Argentina, con la nueva administración, también se está explorando ese tipo de modelos en algunas ciudades.Y hay otros países que optan por estrategias distintas y eso es una decisión soberana.
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Fuentes no convencionales y economía circular
- ¿Dónde queda el rol de las nuevas fuentes, como las desaladoras, en las industrias y el consumo humano?
- El impacto del cambio climático es cada vez más fuerte en los recursos hídricos. Por eso, es importante que los países latinoamericanos vayan pensando en diversificar su estrategia de seguridad hídrica.
En cuanto a las desaladoras, hasta ahora han sido un poco ad hoc; es decir, una minera que tiene un poder adquisitivo muy fuerte, soluciona su problema y perfecto, está solucionado para ellos; pero es muy importante avanzar en una asociación público-privada que genere beneficios compartidos.
En mis discusiones con el sector privado, veo cada vez más ejemplos de que el privado quiere aportar también a la sociedad.
- ¿Y en el ámbito del reúso de agua, cuál es el escenario regional?
- Este tema está más avanzado, por ejemplo, en Perú.
Hoy en día, Lima está botando cerca de 15 metros cúbicos de agua pretratada por segundo directamente al océano. Por ello, estamos buscando que ese recurso hídrico se pueda utilizar en otra área o industria. Hay fuentes que, en teoría, podrían aprovecharse mejor.
Por otro lado, en Arequipa, una minera ofreció financiar el tratamiento de aguas residuales de toda la ciudad, a cambio de reutilizar parte de ella en sus operaciones. Eso es un claro ejemplo de un modelo “gana-gana”, porque es muy costoso ese tratamiento.
Un reúso bien diseñado podría traducirse en beneficios económicos mucho mayores.
- ¿Qué proyecciones se pueden hacer al respecto?
- Estas soluciones van a ser cada vez más fuertes, pero no en todos los países al mismo tiempo, ya que se requiere un cierto nivel de marco regulatorio, de marco institucional y de financiamiento que no es homogéneo en todos los mercados. Algunos no tienen la misma demanda o una realidad que lo justifique aún.
El desafío que tienen países como Chile, Perú y México, es generar espacios para masificar las alianzas público-privadas donde existan condiciones y voluntad para hacerlo de forma sistemática.
Queda mucho por avanzar en la parte del manejo de la demanda y en el uso eficiente del agua. Ahí creo que las nuevas tecnologías ofrecen oportunidades que hace cinco o 10 años no existían. Tenemos mucho por aprender de Países Bajos e Israel, donde se vienen abriendo ventanas para soluciones interesantes.
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