El Gobierno panameño aprobó este lunes pasado dos contratos por los que la filial de Maersk, APM Terminals Panamá, y Terminal Investment Limited (TiL), el brazo portuario de MSC, operarán temporalmente dos puertos en la nación centroamericana que les fueron quitados a una subsidiaria de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, a finales de enero tras declararse inconstitucional el convenio por el que le fueron concesionados.
La decisión se entregar los contratos por hasta 18 meses para mantener la continuidad de los puertos se da horas después de publicarse el fallo de la Corte Suprema de Panamá que anuló las dos concesiones portuarias clave a Panama Ports Company (PPC), subsidiaria de CK Hutchison, que había operado durante más de dos décadas a uno y otro extremo del Canal de Panamá, en un caso que ha tensado las relaciones con China y propiciado un arbitraje internacional por parte de la compañía afectada.
APM Terminals Panamá se hará cargo del puerto de Balboa, mientras que TiL tomará el de Cristóbal, se acuerdo a la información divulgada por la presidencia de Panamá en un comunicado.
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"Hoy las dos mayores navieras, que además son dos de los mayores operadores portuarios del mundo, asumirán la operación", dijo el Presidente, José Raúl Mulino, tras el anuncio de los nuevos contratos. "Esto es una muestra de confianza en nuestro país", subrayó, en un mensaje a la Nación transmitido por redes sociales.
A principios de mes, Mulino, dijo que el Gobierno avanzaría para formalizar un acuerdo con APM Terminals Panamá, la subsidiaria del grupo naviero danés Maersk, para gestionar y controlar los puertos una vez que la sentencia fuera legalmente vinculante.
Mulino dijo entonces que el acuerdo se mantendría vigente mientras el Estado desarrolla un nuevo marco de concesión a largo plazo que se otorgará en el futuro, aunque el anuncio del lunes habla de solo 18 meses de vigencia del contrato.
El fallo emitido a finales de enero se produjo en medio de la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China por las rutas comerciales globales y representa una victoria para Washington.
El Presidente estadounidense, Donald Trump, ha presionado para limitar la influencia china en el Canal de Panamá, por el que transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial.
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