Prepárate para la semana laboral de cuatro días

Pilita Clark

Primero la vida empresarial se vio sacudida por el trabajo desde casa. Ahora la semana laboral de cuatro días la está volcando de una manera que hubiera parecido impensable antes del Covid-19. Al menos, eso es lo que están transmitiendo los titulares de las últimas semanas. Hace unos días The Landmark London, un elegante hotel en Marylebone, dijo que estaba ofreciendo una semana de cuatro días con un salario más alto a sus chefs.

Un día antes, una división británica de la compañía de cámaras Canon de Japón dijo que estaba considerando una prueba piloto de cuatro días a la semana para sus 140 empleados, mientras que los grupos de expertos del Reino Unido dijeron que estaban reclutando empresas para probar el durante seis meses concepto.

Menos de dos semanas antes, el rival japonés de Canon, Panasonic, reveló planes para ofrecer a su personal una opción de cuatro días para mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal. Y ya se estaba probando, planificando o lanzando una semana más corta en todas partes, desde el Atom Bank del Reino Unido y las oficinas de Unilever en Nueva Zelanda, hasta compañías en Islandia, España y los Emiratos Árabes Unidos.

Pero los fanáticos de cuatro días aún no deberían abrir el champán, porque una nueva investigación del Reino Unido revela que, tal como están las cosas, la semana laboral de más corta está muy lejos de ser una tendencia generalizada.

Solo el 7% de los gerentes han lanzado o han decidido ofrecer una semana laboral de cuatro días, según Be The Business, un grupo británico sin fines de lucro creado para fomentar la productividad.

Eso es un poco más que el 5% en febrero del año pasado, cuando el grupo encuestó por última vez a directores de pequeñas y medianas empresas en todo el país. La proporción de compañías que dicen que están pensando en implementar el cambio también ha aumentado, del 17% al 20%.

Casi la mitad de las que no tienen una semana más corta dicen que es más probable que consideren el concepto que antes de la pandemia, pero casi el 30% dice que nunca lo considerarían.

Estos hallazgos concuerdan con los de otra encuesta de gerentes del Reino Unido de empresas en su mayoría más grandes, que el Chartered Management Institute encargó este mes.

Solo el 6% de ellos tenía una semana de cuatro días y, aunque más de la mitad dijo que su organización estaba considerando activamente la idea, o que lo haría, un notable 73% dijo que pensaba que era muy poco probable que se adoptara.

Eso es a pesar del hecho de que una gran mayoría pensó que una semana de cuatro días aumentaría la productividad y ayudaría a los empleados a estar más satisfechos y ser más fáciles de retener.

Sin embargo, sospecho que no pasará mucho tiempo antes de que la semana de cuatro días comience a ganar terreno. ¿Por qué? Porque los gerentes más jóvenes están mucho más interesados en la idea que los líderes mayores a quienes van a reemplazar. A casi el 80% de los altos directivos menores de 35 años les gustó la idea de adoptar una semana de cuatro días en comparación con el 56% de los mayores de 55 años, según datos del Chartered Management Institute.

Esa diferencia de edad también fue evidente en la investigación de Be The Business, que también mostró que las mujeres en posiciones de liderazgo estaban ligeramente más interesadas en la semana más corta que los hombres: 64% frente a 57%.

Ha funcionado bien para Rachel Garrett, la directora gerente de 40 años de edad de CMG Technologies, una empresa de moldeo por inyección de metal especializada en Suffolk. En 2015, la empresa trasladó a sus 30 empleados a una semana laboral de cuatro días, sin recortes salariales, con la esperanza de mantenerlos contentos.

“Para nosotros, retener al personal y mantenerlo contento es fundamental”, me dijo Garrett, y agregó que la facturación aumentó un 25% desde que comenzó la semana más corta, mientras que las ganancias aumentaron un 200%. Ella no cree que la semana de cuatro días sea completamente responsable de esto, pero cree que ha tenido una influencia significativa.

Intuitivamente, todavía parece difícil imaginar cómo el cambio a una semana de cuatro días puede beneficiar a una empresa, a pesar del creciente número de estudios de casos que sugieren que es posible. Pero la intuición puede fallar.

La otrora audaz idea del fin de semana surgió después de que la Revolución Industrial introdujo un ritmo frenético de trabajo en las fábricas que dejaba a los trabajadores en un estado de agotamiento constante. Como relata el analista político británico, James Plunkett, en su libro End State, los empleadores progresistas descubrieron que los trabajadores con menos horas de trabajo tenían más energía, y que su productividad por hora y la producción general aumentaron.

Tal vez no sea tan difícil imaginar que los trabajadores agotados por la revolución tecnológica actual podrían ser más productivos si el fin de semana de dos días se extendería a tres.