Tras permanecer cerrado por un périodo récord de 34 días consecutivos, el Sistema Cristo Redentor - Los Libertadores volvió a paralizar sus operaciones este martes debido a la nieve, reavivando una antigua reivindicación de Coquimbo. Chile depende casi por completo de este corredor para su conexión terrestre con Argentina y, cuando queda fuera de operación, las alternativas son limitadas. Ante este escenario, el gobernador regional Cristóbal Juliá pidió al Ministerio de Obras Públicas (MOP) acelerar las inversiones en la Ruta 41-CH y definir un plan para mejorar el Paso Agua Negra, que une a la Región de Coquimbo con la provincia argentina de San Juan.
Los Libertadores reabrió parcialmente el 18 de agosto, primero para el transporte de carga, luego de semanas de camiones acumulados a ambos lados de la frontera. Sin embargo, el martes 25 volvió a cerrar por las condiciones meteorológicas. Juliá advirtió que depender casi exclusivamente de Los Libertadores debilita la conectividad con Argentina y limita la capacidad de respuesta ante emergencias. “Agua Negra existe, conecta directamente a Coquimbo con San Juan y tiene un enorme potencial. Lo que falta es tomar la decisión de llevarlo al estándar que corresponde”, afirmó Juliá.
Inversión de US$ 330 millones
El principal desafío se encuentra en la infraestructura de la Ruta 41 - CH, que conecta La Serena y Coquimbo con el límite argentino. Aunque el camino está pavimentado hasta el sector cordillerano, todavía existen tramos que no cuentan con las condiciones necesarias para sostener una conexión internacional de mayor capacidad.
Durante 2025, el Gobierno Regional planteó al MOP la necesidad de pavimentar cerca de 44 kilómetros entre el sector de La Laguna y la frontera. Las estimaciones conocidas entonces situaron el costo de estas obras en torno a US$ 330 millones. El proyecto también requeriría mejoras en seguridad vial, obras de protección, infraestructura fronteriza y sistemas de monitoreo y comunicaciones.
Juliá aclaró que la propuesta no busca reemplazar a Los Libertadores en el corto plazo. "Estamos diciendo algo mucho más responsable: Chile necesita alternativas. Para eso primero tenemos que pavimentar, mejorar la seguridad vial, fortalecer las obras de protección y disponer de infraestructura fronteriza adecuada. Nosotros estamos disponibles para colaborar, pero necesitamos una hoja de ruta, plazos y decisiones”, afirmó.
Más de 73 mil cruces
La temporada 2025 - 2026 del Paso Agua Negra se extendió entre el 26 de noviembre y el 9 de junio, convirtiéndose en la más larga de los últimos años. Durante ese periodo se contabilizaron 73.317 cruces entre ambos países, con 38.573 ingresos a Chile y 34.744 salidas.
Actualmente, el tránsito por este corredor está asociado principalmente a pasajeros y turismo. La propuesta del Gobierno Regional busca que, en el mediano y largo plazo, también pueda incorporar transporte de carga y fortalecer al Puerto de Coquimbo como salida hacia el Pacífico para un eventual corredor bioceánico.
El gobernador señaló que la transformación deberá ser gradual y requerirá nuevas inversiones y estudios técnicos. La apuesta es conectar a San Juan con el océano Pacífico a través de los puertos y la plataforma productiva de Coquimbo. “Si logramos mejorar Agua Negra, no solo fortalecemos el turismo: abrimos posibilidades para nuestra economía, nuestros servicios, nuestros puertos y para una integración mucho más profunda con Argentina” sostuvo.
Dificultades de la alta montaña
Agua Negra se encuentra a 4.780 metros sobre el nivel del mar y permanece cerrado desde el 9 de junio. La decisión fue adoptada después de que inspecciones técnicas detectaran desprendimientos, rodados e inestabilidad en sectores como Infiernillo y Llano de Las Liebres.
Para enfrentar estas condiciones, durante el invierno se proyectaron obras preventivas en quebradas identificadas por Sernageomin y trabajos coordinados con organismos del MOP. También se instaló señalización dinámica en la Ruta 41 - CH para informar en tiempo real sobre el estado del paso.
“La cordillera siempre va a imponer condiciones y la seguridad tiene que estar primero... Necesitamos una ruta con mejores pavimentos, monitoreo, comunicaciones, maquinaria, obras de protección y protocolos binacionales capaces de reaccionar rápidamente frente a una emergencia" dijo Juliá.
La incorporación de transporte de carga ya forma parte de las conversaciones entre ambos países. En el XXVIII Comité de Integración Paso de Agua Negra, realizado en San Juan durante 2025, Chile y Argentina acordaron evaluar experiencias piloto y avanzar en seguridad vial, telecomunicaciones y transporte de pasajeros.