Panamá dijo que Estados Unidos reconoce su soberanía sobre el Canal, a pesar de la dura retórica de Washington, mientras las dos naciones anunciaban acuerdos para impulsar el entrenamiento militar estadounidense en la nación centroamericana.
En la primera visita de un jefe del Pentágono a Panamá en décadas, el secretario de Defensa del país norteamericano, Pete Hegseth, informó que veía el Canal como un terreno clave que Panamá aseguraría junto con Estados Unidos, y no con China.
"Estamos ayudando a recuperar el Canal de Panamá de la influencia comunista china", dijo Hegseth en una rueda de prensa en la capital panameña. El Gobierno de José Raúl Mulino ha rechazado enérgicamente las acusaciones de Washington de que China controla esta vía marítima clave.
Pero funcionarios, exfuncionarios y expertos estadounidenses afirman que EEUU tiene preocupaciones legítimas en materia de seguridad sobre la presencia de China en Panamá, incluida la posibilidad de que puertos y otras infraestructuras en manos de empresas chinas se usen para el espionaje.
Durante la visita de Hegseth, Estados Unidos y Panamá emitieron declaraciones conjuntas sobre la profundización de la cooperación en materia de seguridad.
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Pero la versión en inglés publicada por el Pentágono no incluía una frase que sí estaba en la divulgada por Panamá en español y que hablaba de la soberanía del país latinoamericano sobre el Canal.
La frase decía: "Además, el Secretario Hegseth reconoció el liderazgo y la soberanía inalienable de Panamá sobre el Canal de Panamá y sus áreas adyacentes".
A la pregunta de si reconocía la soberanía panameña, el funcionario estadounidense respondió: "Ciertamente entendemos que el Canal de Panamá está en Panamá, y proteger la soberanía panameña de la influencia maligna es importante".
"Es por eso que cuando el presidente Trump dice que estamos recuperando el Canal de Panamá de la influencia china, eso implica la asociación con los Estados Unidos y Panamá", dijo Hegseth.
"Y estamos agradecidos de que hayan dado la bienvenida a las tropas estadounidenses en suelo panameño por invitación a través de ejercicios rotativos y conjuntos", agregó.
El ministro panameño de Seguridad Pública, Frank Ábrego, dijo que Panamá no permitiría bases militares permanentes. "El secretario Hegseth, en la reunión que tuvimos en privado reconoció la soberanía de Panamá sobre el Canal de Panamá", afirmó a periodistas.
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