Shell estaería mantiendo conversaciones avanzadas con el Gobierno de Venezuela para desarrollar cuatro grandes zonas cercanas a Trinidad y Tobago, en dos de los yacimientos de gas natural marinos más grandes del país sudamericano, dijeron dos personas al tanto de las negociaciones.
La empresa energética con sede en Londres lleva años intentando sacar adelante el yacimiento de gas Dragon, de 4,2 billones de pies cúbicos (tcf), en aguas venezolanas, y podría tomar una decisión final de inversión sobre este proyecto insignia a finales de este año.
Las fuentes indicaron que Shell quiere ahora incluir zonas vecinas, ampliando su presencia en el país miembro de la OPEP bajo el Gobierno de la Presidenta interina Delcy Rodríguez.
Shell tiene como objetivo acceder a los tres yacimientos que, junto con Dragon, forman parte del proyecto Mariscal Sucre, de 12 tcf, situado frente a la costa oriental de Venezuela. Esto se suma a la zona marítima de Loran, de 7,3 tcf, que forma parte de un yacimiento transfronterizo que se extiende hasta Trinidad, lo que supone unas reservas combinadas de unos 20 tcf, según indicaron las fuentes.
En marzo, los ejecutivos de Shell firmaron acuerdos preliminares en Caracas con la administración de Rodríguez para sacar adelante Dragon y, posiblemente, desarrollar dos codiciados yacimientos de petróleo y gas en tierra firme conocidos como Carito y Pirital.
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Shell prevé enviar el gas venezolano a Trinidad para su procesamiento en gas natural licuado destinado a la exportación, lo que supone un gran impulso para su proyecto compartido Atlantic LNG, que no ha podido alcanzar su capacidad instalada debido a un suministro insuficiente de gas.
Shell ya está desarrollando la parte de Trinidad del yacimiento Loran-Manatee. La empresa británica opera la parte de Trinidad, mientras que la multinacional estadounidense Chevron tiene participaciones en dos bloques que incluyen el yacimiento Loran en el lado venezolano.
Chevron está cediendo sus participaciones en esas áreas como parte de un acuerdo para ampliar los proyectos de petróleo extrapesado en la principal región productora de crudo de Venezuela, el Cinturón del Orinoco, informó Reuters el mes pasado. Se espera que Loran vuelva a salir a licitación pronto, según indicaron dos de las fuentes.
"La proximidad a Manatee convierte a Loran en una oportunidad de inversión atractiva para Shell", dijo Shell a Reuters en una respuesta por correo electrónico el martes, confirmando su interés en las áreas adicionales.
El Ministerio de Petróleo de Venezuela, la estatal PDVSA, el Ministerio de Energía de Trinidad y Tobago y Chevron no respondieron a las solicitudes de comentarios.
"El plan es perforar pozos submarinos en el lado de Loran y conectarlos a nuestra plataforma Manatee en Trinidad, una vez que obtengamos el resto del yacimiento. Es una solución sencilla y tiene sentido para nosotros producir todo el bloque", afirmó una persona con conocimiento de las negociaciones.
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Shell posee una participación del 45% en el proyecto Atlantic LNG de Trinidad, la mayor instalación de GNL de América Latina. El proyecto tenía originalmente una capacidad de 15,5 millones de toneladas métricas al año, pero se ha reducido a 12 millones de toneladas métricas al año debido a la falta de gas. La instalación exportó menos de 9 millones de toneladas métricas al año el año pasado, según datos de LSEG.
La semana pasada, el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, dijo en la conferencia CERAWeek celebrada en Houston que la empresa podría dar luz verde a hasta dos proyectos en Venezuela este año si mejoran las condiciones fiscales y legales.
"Lo que estamos analizando en este momento es dónde podemos aportar valor a Venezuela", afirmó Sawan. "En un primer momento, diría que está más orientado al gas y, en particular, al gas que se puede monetizar a través del GNL".
Trinidad y Shell han estado tratando de impulsar la producción nacional de gas y asegurar el suministro desde Venezuela, que se encuentra a solo seis millas de Trinidad en su punto más cercano. Los yacimientos de Mariscal Sucre —Dragon, Río Caribe, Patao y Mejillones— están más cerca de la infraestructura de Trinidad que de la de Venezuela, cuyas vastas reservas de gas en alta mar siguen en gran parte sin explotar.
Anteriormente, PDVSA había firmado acuerdos que otorgaban a la rusa Rosneft ROSN.MM participaciones en Patao y Mejillones. Desde el año pasado, PDVSA también buscaba una empresa para desarrollar Río Caribe en virtud de un contrato de producción compartida, y no estaba claro si había firmado algún acuerdo preliminar.
Los activos de Rosneft en Venezuela se transfirieron a la empresa estatal rusa Roszarubezhneft en 2020, pero los yacimientos siguen sin explotarse. La participación rusa en esas zonas supone un obstáculo para cerrar el acuerdo con Shell, según indicaron las fuentes.
"Estamos avanzando y, sí, la cesión de los yacimientos a la empresa rusa es un problema, pero lo superaremos. Estoy seguro", afirmó una fuente de Shell.
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