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Cómo la IA y los datos están transformando la minería en BHP
La inteligencia artificial (IA), la autonomía y la analítica avanzada están transformando la forma en que BHP opera algunos de los mayores activos de cobre del mundo. En Chile, estas capacidades se están aplicando en minería, procesamiento, mantenimiento y otras partes de la cadena de valor. Los equipos están trabajando con proveedores, startups y universidades para identificar, probar y escalar aplicaciones que ya están apoyando mejoras en seguridad, productividad y eficiencia.
En una operación minera moderna, gran parte de lo que incide en la seguridad y el desempeño ocurre más allá de la imagen tradicional de camiones, rajos y plantas de procesamiento. Millones de datos fluyen desde sensores, equipos autónomos y sistemas en terreno; algoritmos analizan variables de planta; y las salas de control integran información para entregar a los equipos una visión más clara de lo que ocurre y dónde podrían necesitar actuar.
La minería sigue siendo una industria intensiva en operaciones físicas, pero cada vez más se apoya en infraestructura digital para ayudar a las personas a comprender mejor operaciones complejas, anticipar posibles problemas e informar sus decisiones. Este cambio responde a un entorno desafiante: se espera que la demanda global de cobre aumente un 70% en los próximos 24 años, mientras que los yacimientos se vuelven más complejos.
Para abordar estos desafíos, BHP está aplicando datos, inteligencia artificial (IA), automatización y tecnologías digitales para apoyar la toma de decisiones. Al combinar datos en tiempo real con analítica avanzada, los equipos pueden obtener mayor visibilidad del desempeño operacional, anticipar posibles problemas y responder de manera más efectiva a condiciones cambiantes.
“La inteligencia artificial se está convirtiendo en parte de cómo se operan y mejoran los procesos. En un entorno donde cientos de variables pueden influir en el desempeño operacional, la IA puede ayudar a los equipos a interpretar grandes volúmenes de información, identificar riesgos y oportunidades emergentes, y tomar decisiones mejor informadas. En última instancia, su valor está en apoyar a fortalecer procesos operacionales más seguros y efectivos”, dice la vicepresidenta de tecnología de BHP, Carmen Luz Gillmore.
Mejores datos para decidir
Escondida, en la Región de Antofagasta, muestra la escala de esta transformación. La operación genera más de 1.500 millones de registros por día y cuenta con información proveniente de 8.500 radios, más de 900 sistemas de imagen, 1.400 kilómetros de red de fibra óptica y más de 55 mil señales de terreno en tiempo real. En conjunto, estos sistemas e interfaces de información contribuyen a una visión dinámica de la operación: abarcando actividades desde la mina y las plantas de procesamiento hasta mantenimiento y logística.
El valor de esta infraestructura no está solo en recolectar información, sino en proporcionar visibilidad sobre las condiciones operacionales, facilitar la identificación de tendencias emergentes y apoyar una toma de decisiones mejor informada.
Esto permite detectar señales tempranas, entender cómo las características del mineral pueden afectar la planta y generar recomendaciones para apoyar decisiones orientadas a mejorar el desempeño operacional y la recuperación de cobre.
En Escondida, estas tecnologías forman parte de un programa más amplio de mejora operacional, explican en la minera, que ha reportado un procesamiento récord en concentradoras, un 13% más alto que en el segundo semestre del año fiscal 2023, junto con mayores recuperaciones apoyadas por tecnología y cambios en el procesamiento.
La autonomía es otro avance visible. El rajo Escondida Norte es ahora completamente autónomo, con 33 camiones de extracción autónomos y 11 perforadoras autónomas. Este cambio también ha creado nuevas oportunidades para que las personas trabajen en entornos de control autónomo, apoyando equipos desde ubicaciones remotas.
“En Escondida, creemos que la tecnología genera el mayor valor cuando se combina con el conocimiento y la experiencia de quienes contribuyen diariamente al desempeño y mejora continua de la operación. La autonomía, la IA y la analítica avanzada pueden aportar nuevas capacidades que contribuyan a realizar las actividades de manera más segura y mejorar el desempeño operacional”, agrega el head de proyectos de Escondida, Pedro Hidalgo.
Una hoja de ruta para Spence
En la mina Spence, en tanto, la transformación se ha desarrollado de manera progresiva, mediante trabajo conjunto entre equipos operacionales y especialistas técnicos involucrados en las iniciativas. Comenzó con operaciones remotas, avanzó con camiones y perforadoras autónomas, y hoy incorpora datos, analítica avanzada e IA.
“En Pampa Norte, la tecnología y la innovación son pilares estratégicos para construir una operación más segura, más sostenible y más productiva, preparada para el futuro. A través de capacidades digitales, conectividad, automatización e inteligencia artificial, estamos fortaleciendo la seguridad, mejorando los procesos productivos y, al mismo tiempo, creando nuevas oportunidades para que nuestra gente aprenda, se adapte y desarrolle habilidades para el futuro”, dice el head of technology de Pampa Norte, Felipe de la Rosa.
La digitalización de la gestión de seguridad ha contribuido a reemplazar procesos en papel, estandarizar información de terreno e identificar oportunidades de mejora. La IA también ayuda a consultar información crítica con mayor rapidez y acceder a orientación cuando se necesita.
En la concentradora se están utilizando plataformas de IA para analizar datos operacionales y mineralógicos, y generar recomendaciones en molienda y flotación. Según datos operacionales de Spence, algunas soluciones digitales seleccionadas y la automatización de procesos también han contribuido a ahorros de más de 11 GWh de energía y 1,1 millones de metros cúbicos de agua.
Innovación abierta para nuevas capacidades
En paralelo, BHP Invent, equipo global de innovación, busca acelerar el descubrimiento, desarrollo e integración de soluciones en cinco áreas: conocimiento del yacimiento, minería, procesamiento, lixiviación y relaves.
BHP Invent conecta desafíos operacionales identificados con startups, empresas tecnológicas, universidades y centros de investigación. Las soluciones deben funcionar de manera segura a escala industrial, generar impacto de largo plazo y demostrar valor en condiciones reales de operación.
Convertir nuevas tecnologías en valor requiere colaboración entre equipos operacionales y especialistas técnicos. El foco está en que puedan funcionar de manera segura, integrarse con los sistemas existentes y generar valor práctico.
Para Soledad Barbera, head de digital Minerals Americas de BHP, la colaboración es fundamental para que eso ocurra. “La minería del futuro requiere innovación con propósito y colaboración. En BHP, buscamos conectar desafíos operacionales con nuevas capacidades tecnológicas y con el talento del ecosistema más amplio. Esto nos ayuda a desarrollar soluciones que vayan más allá de los pilotos y puedan escalarse para apoyar una producción de cobre más segura, eficiente y sostenible”, sostiene.
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