Economía y Política
Cochilco prevé déficit anual de ácido sulfúrico de 2 millones de toneladas al 2009
De acuerdo a un estudio, la escasez responde a una alta demanda de proyectos de lixiviación de Escondida y Spence, y otros de mediana escala.
Por: | Publicado: Miércoles 9 de abril de 2008 a las 11:13 hrs.
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La
Comisión Chilena del
Cobre (Cochilco) estimó que el déficit anual de ácido sulfúrico en el país
llegará en torno a los 2 millones de toneladas hacia el año 2009, según se
desprende de un estudio preparado por la institución que analiza la actual
situación de demanda, producción y precios de este insumo para la minería y su
disponibilidad en el mercado nacional para los próximos ocho años.
Dicha escasez –señala el informe titulado "El
mercado del ácido sulfúrico en Chile y su proyección al año 2015", elaborado por el ingeniero
Vicente Pérez-, responde a una vigorosa
demanda proveniente de los proyectos de lixiviación como es el caso de
Escondida y Spence, y otros de mediana escala, a lo que se sumará próximamente la
entrada en operación de Gaby y con posterioridad de Franke. A ello se añade,
incrementos de consumo en la mayoría de las operaciones por razones
metalúrgicas.
En este contexto, el consumo esperado de ácido sulfúrico para
el 2008 y 2009 se situaría en un nivel de casi 7,6 millones de toneladas, es
decir 1,6 millones de toneladas más respecto al consumo registrado el año 2006.
En contrapartida, se esperan
moderados aumentos de producción de ácido sulfúrico proveniente de las
fundiciones de Codelco, Chagres y Altonorte, estas últimas de propiedad de
Angloamerican y Xstrata, respectivamente. Para este y el próximo año se espera
que la oferta a nivel nacional fluctúe entre los 5,2 y 5,4 millones de
toneladas de ácido sulfúrico.
Este
insumo es muy relevante para el desarrollo actual y futuro de la minería del
cobre en Chile, especialmente para las fundiciones de cobre que lo producen y
las operaciones de lixiviación de minerales oxidados y sulfuros lixiviables que
lo consumen. Chile produce, actualmente, cerca del 64% de los cátodos SxEw a nivel mundial.
El estudio de COCHILCO prevé
para los años 2010 y 2012 un período de
transición donde se conjugarían un inicio del proceso de declinación del
consumo en las operaciones vigentes junto con un moderado aumento de producción
de ácido, lo que implica una disminución del déficit para situarlo en torno a
1,5 millones de toneladas al año.
Cabe señalar que a partir del
año 2010 se podrían poner en marcha proyectos potenciales de producción y
consumo de ácido sulfúrico. Por el lado de la producción se contemplan dos
proyectos de plantas de tostación de azufre, uno de Haldeman en la Región de
Tarapacá, y el otro de Noracid en Mejillones, que en su conjunto aportarían 740
mil toneladas.
