Por Francisca Orellana
Desde Antofagasta
Eficiencia productiva, disminución de costos, introducción de nuevas tecnologías y seguridad, serán los focos que la industria minera explorará en el centro de innovación especializado en minería de 3M, el primero que la multinacional abre en el mundo para este rubro. Antofagasta, la región elegida para levantar el proyecto que demandó una inversión de
US$ 2 millones sólo en laboratorios, no es al azar, puesto que produce el 18% del cobre a nivel mundial y posee una cartera de proyectos para 2020 estimada en US$ 38 mil millones.
BHP Billiton, Codelco, Anglo American, Antofagasta Minerals y Xstrata, son algunas de las compañías que innovarán en investigación y desarrollo junto a 3M, en la iniciativa que sumará a los más de 30 centros de innovación/técnicos que poseen en el mundo. “Es una muy buena oportunidad para potenciar la creatividad, innovar y dar soluciones a los problemas del sector, donde hay aspectos que mejorar, como seguridad y trabajo de mantenimiento, entre otros. Tenemos la gran tarea de volver la industria a costos más razonables y ser más eficientes. Y este tipo de convenios apuntan a eso, la única manera de recuperar la competitividad perdida durante años, es innovando, porque no queremos salir del mercado”, explica Edgar Basto, presidente de Minera Escondida, controlada por BHP Billiton, que trabajará con 3M a través del programa de Proveedores de Clase Mundial, del Ministerio de Minería y Fundación Chile.
El centro, que inauguró salas técnicas en 2011, dio el vamos la semana pasada al área de investigación y desarrollo (I+D), con ocho laboratorios especializados en campos como mantención y seguridad industrial, químicos avanzados, protección respiratoria (para prevenir la silicosis, por ejemplo), simulación de altura geográfica y reflectancia, entre otros. “La minería es uno de los sectores que adopta de manera más tardía la innovación, pese a su relevancia para el país. Pero la baja en la ley del mineral, problemas de productividad, falta de energía y agua, por ejemplo, la están obligando a abrirse y buscar nuevas tecnologías. Hoy la minería está en un punto de inflexión para incorporarla”, señala Sebastián Arana, gerente general de 3M Chile. Agrega que, justamente, el centro revertirá el paradigma que la mayoría de las innovaciones en minería provenía del extranjero. “La innovación ahora sale de acá, de la Región de Antofagasta hacia Chile, y por qué no soñar, hacia el mundo”. La idea es que también se puedan hacer investigaciones con universidades y emprendedores.
Para el seremi de Minería de la segunda región, Rodrigo Mendiburu, el centro ayudará a dinamizar la industria, pero también espera que “surjan iniciativas de otros proveedores en Antofagasta o Calama. Cuando la minería es de clase mundial, requiere un entorno de clase mundial”, dice.
Segundo centro en Santiago
3M Chile facturó en 2012 casi US$ 200 millones y de ellos, el 20% provino del área minera. “La meta es llegar al 30% en cinco años”, dice Arana. Más aún, proyecta que a 2016 el 40% de las ventas provenga de nuevos productos. Por ello, a fines de 2014 abrirán un segundo centro de innovación de 3.000 m2 en Santiago, que contará con 26 laboratorios para desarrollos de aplicaciones y productos para diferentes industrias. “En los próximos cinco años invertiremos en Chile US$ 35 millones para dotar de infraestructura, equipamiento y capital humano a este centro”, afirma.
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