Por Francisca Orellana
Ser potencia en el desarrollo de productos de valor agregado en la industria mundial de baterías de litio. Esta es la meta del Centro de Innovación del Litio (CIL), creado por la Universidad de Chile, SQM, Rockwood Lithium (Chemetall) y Marubeni, que fijó en 2012 sus primeros cuatro proyectos de investigación y desarrollo (I+D) y que hoy han logrado levantar US$ 1,5 millón de fondos públicos y privados, permitiéndoles pasar de prototipo a aplicación pre industrial.
“Los proyectos han funcionado más rápido de lo esperado. La clave del éxito radica en que no se dejó solos a los científicos, sino que se introdujo un modelo de negocios apoyado por los mismos empresarios”, indica Jaime Alée, director del CIL, que este jueves 24 realizará el seminario “¿Y qué pasó con los ladrillos?” en la Escuela de Ingeniería de la U. de Chile, donde presentarán el balance y las nuevas iniciativas para 2013.
Acota que hoy se está en un período crucial para aportar con valor agregado a una industria en crecimiento.
“El litio se produce en todo el mundo. Chile es el segundo productor y probablemente sea uno de diez en cinco años y no será relevante. Pero sí tiene una opción si va más allá de la materia prima. Si logramos desarrollar hoy productos con mayor valor agregado podemos dar un salto como país”, señala.
Entre las iniciativas que más han avanzado está el empaquetamiento óptimo de baterías, donde se está creando un software que permita automatizar configuraciones adecuadas para almacenar energías renovables no convencionales y de automóviles. Está en fase pre industrial. Se está desarrollando un sistema de medición del estado de salud de baterías, “ya que no hay cómo saber cuán gastada está. Se hizo el concepto y ahora se está en el prototipo pre industrial”, explica. En la misma etapa está la fabricación de nano estructuras para baterías con potencial en el sector minero.
Otro foco este año será buscar autonomía financiera. Por ello abrieron una nueva área de desarrollo de productos en torno al litio y la electro movilidad, para generar recursos externos. Ya tienen los dos primeros contratos (con cervecera kunstmann y una minera) para transformar vehículos convencionales en eléctricos. Y acaban de lanzar el proyecto EseeD (semilla eléctrica), en conjunto con MinningPart, Duam y Movelur, para crear una solución industrial de bajo costo para vehículos eléctricos.
Falta de recursos
El centro tiene un presupuesto de US$ 1 millón (2011-2013) de aportes privados. “De los US$ 1.000 millones que el Estado anunció para el año de la innovación, cero dólar se ha puesto en esto que es innovador. Ya nos agotamos de pedir recursos”, dice. La meta es generar US$ 150 mil este año con el desarrollo de nuevos productos.
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