Minera australiana BHP revisa a la baja su proyección para la producción de Escondida

La minera australiana BHP entregó este jueves su último reporte operacional correspondiente a julio 2022-marzo 2023, dando cuenta de que la producción de cobre de Escondida aumentó 7% a 762 kilotoneladas (kt) principalmente debido a una mayor ley de alimentación de la concentradora de 0,79%, en comparación con el 0,74% en los nueve meses hasta marzo del año pasado.

"El impacto positivo de la mayor ley fue parcialmente compensado por el impacto de los bloqueos de carreteras en todo Chile en el trimestre de diciembre de 2022, que redujeron la disponibilidad de algunos insumos clave para la operación", señaló la minera. 

Eso sí, BHP indicó que la estimación de producción anual se ha reducido a entre 1.050 kt y 1.080 kt (desde entre 1.080 kt y 1.180 kt) mientras gestionan -dijo la minera- "el riesgo geotécnico en una sección de alta ley del rajo Escondida". "Esto ha llevado a una resecuenciación del plan minero, lo que ha resultado en menores volúmenes de mineral extraído y un mayor procesamiento de acopios de menor ley a través de las concentradoras", detalló. 

De acuerdo al reporte, se espera que la ley de alimentación de la concentradora mejore en el trimestre de junio de 2023. "La proyección a mediano plazo de 1,2 MTPA (Tonelada Métrica por Año, sigla en inglés) de producción de cobre en promedio durante los próximos cinco años permanece sin cambios", acotó. 

La producción total de cobre aumentó 12% a 1.240 kt. Y la guía de producción para el año fiscal 2023 se mantiene sin cambios entre 1.635 kt y 1.825 kt.

En cuanto a la producción de cobre de Pampa Norte, se precisó que aumentó 8% a 220 kt, como resultado de una más alta capacidad de procesamiento de la concentradora en Spence Growth Option (SGO). Se espera que la producción para el año fiscal 2023 se encuentre en el extremo superior del rango estimado de entre 240 kt y 290 kt.

Según explicó la minera, las modificaciones de la planta de SGO que comenzaron en agosto estarían terminadas durante el año calendario 2023. "Se espera que el gasto de capital para las obras se mantenga sin cambios en aproximadamente US$ 100 millones. Hay estudios en curso para un aumento adicional de la capacidad en SGO", indicaron.

Asimismo, se señaló que Cerro Colorado continúa en su transición al cierre programado para fines del año calendario 2023.

En tanto, la producción de cobre de Antamina disminuyó 8% a 102 kt, reflejando leyes de alimentación de cobre más bajas esperadas, parcialmente compensadas por un mayor volumen de mineral procesado.

"La producción de zinc fue 10% menor a 86 kt, reflejando leyes de alimentación de zinc más bajas esperadas, parcialmente compensadas por un mayor volumen de mineral procesado. La guía de producción se mantiene sin cambios para el año fiscal 2023, con una producción de cobre de entre 120 kt y 140 kt y una producción de zinc de entre 115 kt y 135 kt", puntualizó. 

En el documento, el CEO de BHP, Mike Henry, sostuvo: “Nuestro negocio de mineral de hierro de Western Australia logró una producción récord, y la producción total de cobre del grupo aumentó durante los nueve meses, mientras que los volúmenes de carbón metalúrgico disminuyeron levemente debido al clima húmedo significativo. La producción general de cobre para el año se mantiene según lo planificado".

Sin embargo, añadió, "hemos revisado a la baja la proyección de producción para Escondida y Nickel West. Nos mantenemos enfocados en la seguridad, la productividad y los costos a medida que enfrentamos los desafíos continuos y los impactos inflacionarios".